El cardo mariano es una planta herbácea anual o bienal, originaria de Europa y fácilmente distinguible por sus hojas, recorridas en su haz por franjas de color blanco lechoso. Hojas ovaladas de hasta 30 cm, distribuidas en roseta, bordes con lóbulos irregulares y espinas, color verde brillante con nervios blancos. Altura entre 20 y 180 cm. Las flores son de color rosa intenso que suelen aparecer el segundo año, pueden alcanzar hasta los 8 cm de diametro, estambres interiores soldados en un solo haz, brácteas en forma de pincho curvo. El efecto beneficioso de utilizar esta planta es un correcto funcionamiento del aparato digestivo y una mejora del estado de salud general.
