زمانی که شوروی با پرتاب اسپوتنیک نخستین ماهواره را به مدار زمین فرستاد، در سرتاسر آمریکا مردم به وحشت افتادند. آنها از خودشان میپرسیدند: «چطور کشوری ظاهراً عقبافتاده، مانند اتحاد شوروی، توانسته است ناگهان از ما جلو بزند؟»
مفسران این کشور به این نتیجه رسیدند که ریشهی اصلی این رسوایی، سیستم آموزش و پرورش آمریکا است. دانشآموزان آمریکایی داشتند از شورویها عقب میماندند. میبایست پویشی ضربتی به راه بیفتد تا پول، منابع، و تبلیغات رسانهای به نسل جدیدی از دانشآموزان آمریکایی اختصاص داده شود که بتوانند با روسها رقابت کنند.
از این دوران دشوار، نسل جدیدی پدید آمدند که وظیفهی ملی خود میدانستند که فیزیکدان، شیمیدان، و یا دانشمند راکت شوند. اینگونه است که نظام آموزشی میتواند تأثیر قابلتوجهی در پیشرفت یک کشور و گذار ملت از گردنههای سهمگین تاریخ خود داشته باشد.