روسها در دوران پس از جنگ جهانی دوم برنامهی موشکی خود را با سرعت به پیش میبردند. مسئولان شوروی اهمیت راهبردی برنامهی فضایی را درک میکردند و بالاترین اولویت را برای آن قایل بودند.
روسها تعدادی از مهندسان پروژهی موشک V-2 آلمان را به اسارت درآورده بودند و آنها را به شوروی انتقال داده بودند. با هدایت آنها، شورویها طرح پایهی V-2 را برداشتند و خیلی زود یک سری راکت بر اساس آن ساختند.
اساساً، تمام زرادخانهی آمریکا و شوروی مبتنی بر تغییر دادن یا به هم بستن راکتهای V-2 بود، که خود آنها هم بر پایهی پیشنمونههای اولیهی رابرت گدارد، دانشمند آمریکایی، طراحی شده بودند.