گرچه اکثر روشهای تصویربرداری پزشکی از اشعهی ایکس استفاده میکنند، ولی تصویربرداری با تشدید مغناطیسی که اصطلاحاً به آن امآرآی گفته میشود، چنین نیست: در این روش تصویربرداری از آهنربا و میدانهای مغناطیسی شدید استفاده میشود.
اولین چیزی که در بارهی یک دستگاه امآرآی متوجه میشوید، سیمپیچهای مغناطیسی عظیم و استوانهای است که میتواند ایجاد یک میدان مغناطیسی با قدرت بیست تا شصت هزار برابر میدان مغناطیسی زمین کند. به خاطر داشتن این مغناطیس عظیم است که دستگاه امآرآی میتواند تا یک تُن وزن داشته باشد و اتاق کاملی را پر کند و قیمت آن هم چندین میلیون دلار باشد.
باید دانست که دستگاههای امآرآی ایمنتر از دستگاههای پرتوی ایکس هستند، چرا که یونهای مضر ایجاد نمیکنند و سرطانزا نیستند. سیتی-اسکن هم مانند امآرآی میتواند تصاویر سهبعدی ایجاد کند، ولی این روش تصویر برداری چندین برابرِ عکس رادیوگرافی معمولی به بدن اشعه میدهد، و بنا بر این، باید با دقت تنظیم شود. بر عکس، دستگاههای امآرآی اگر به درستی استفاده شوند، بیخطرند.
البته یکی از مشکلات در مورد امآرآی، بیدقتی کارکنان است. میدان مغناطیسی این دستگاهها به قدری قوی است که اگر دستگاه در زمان نامناسب روشن شود، میتواند برخی ابزارها را به شدت به هوا پرتاب کند. اتفاق افتاده که افرادی به این صورت صدمه دیده و حتی کشته شدهاند.