تا همین اواخر پلوتون نهمین سیاره‌ی منظومه‌ی شمسی به شمار می‌آمد. در واقع، این جرم سماوی که در سال ۱۹۳۰ توسط کلاید تامبو کشف شد، اولین جرم شناسایی شده از مجموعه‌ی اجرام فراتر از نپتون است که به نام کمربند کویپر شناخته می‌شوند.
حدوداً از ربع قرن پیش تردیدهایی در خصوص سیاره به شمار آوردن پلوتون در میان اخترشناسان پیدا شد. اتحادیه‌ی بین‌المللی اخترشناسی در اوت ۲۰۰۶ اصطلاح «سیاره» را در منظومه‌ی شمسی به‌صورت یک جرم سماوی تعریف کرد که: (۱) در مداری به دور خورشید در گردش باشد؛ (۲) جرم کافی داشته باشد تا به تعادل هیدروستاتیک برسد (یعنی شکل کمابیش گردی داشته باشد)؛ و (۳) محوطه‌ی اطراف مدار خود را خالی کرده باشد.
در مورد پلوتون، با توجه به اینکه پس از شناسایی اجرام سماوی دیگر در کمربند کویپر، مشخص شد که شرط سوم فوق برقرار نیست، لذا باید آن را یک «سیاره‌ی کوتوله» به شمار آورد.