Ex Cárcel de Caseros

A few years ago, I made a photographic visit to the former Caseros prison in Buenos Aires. The place, completely deserted, was striking to me. Despite being empty, it was still a prison. I went with a group of photographer friends, and we were all deeply impressed.
I remember that when we visited, the prison had already been abandoned for some time. The inmates had been transferred to another penitentiary. This facility is located right in the city center, and I imagine that in its origins, at the end of the 19th century, it wasn't surrounded by such a densely populated area. However, urban growth must have made it difficult to coexist with the surrounding area, and besides, the building had become too small to house an ever-increasing prison population.
At that time, I used an analog camera, that is, a film camera. Therefore, it was essential to take accurate light readings to obtain the correct exposure. My intention was to capture the atmosphere created by the few rays of light that managed to penetrate the building. This created spaces with a strong visual impact, reminiscent of a Baroque stage set.
The emptiness of the place was mysterious, unsettling, and at times, terrifying. I hope I've managed to convey something of that unique atmosphere through my photographs.

Hace unos años realicé una visita fotográfica a la ex cárcel de Caseros, en la ciudad de Buenos Aires. El lugar, completamente deshabitado, resultó impactante para mí. A pesar de estar vacío, no dejaba de ser una cárcel. Fuimos con un grupo de amigos fotógrafos y todos quedamos profundamente impresionados.
Recuerdo que, cuando la visitamos, ya hacía tiempo que la cárcel había sido abandonada. Los presos habían sido trasladados a otro centro penitenciario. Este establecimiento se encuentra en pleno centro de la ciudad y supongo que en sus orígenes, fines del siglo XIX, no estaba rodeado por una zona tan densamente poblada. Sin embargo, el crecimiento urbano debió de dificultar la convivencia con el entorno y, además, el edificio ya había quedado pequeño para albergar a una población penitenciaria cada vez mayor.
En aquella época yo utilizaba una cámara analógica, es decir, de película. Por eso era fundamental fotometrar correctamente, medir la luz con precisión para obtener la exposición adecuada. Mi intención era captar la atmósfera que generaban los escasos rayos de luz que lograban atravesar el edificio. Se formaban así espacios de una fuerte carga visual, que me recordaban a una escenografía barroca.
El vacío del lugar resultaba misterioso, angustiante y, por momentos, aterrador. Espero haber conseguido transmitir, a través de mis fotografías, algo de ese ambiente tan particular.

We also explored the cells, now empty, but still teeming with memories. Traces of the lives that had unfolded there lingered on their walls and in their corners: inscriptions, marks, and silent signs left by those who had inhabited the place. The absence of people couldn't erase the sense of presence emanating from those spaces. Each cell seemed to hold fragments of stories suspended in time.

También recorrimos las celdas, hoy vacías, pero aún pobladas de recuerdos. En sus paredes y rincones persistían rastros de las vidas que allí transcurrieron: inscripciones, marcas y señales silenciosas de quienes habían habitado ese lugar. La ausencia de personas no lograba borrar la sensación de presencia que emanaba de esos espacios. Cada celda parecía conservar fragmentos de historias suspendidas en el tiempo.

As we walked through those endless corridors, I found something that particularly caught my attention. It was a sheet of paper taped to a wall. Upon reading it, I realized it was a shooting schedule or a work order used during filming. I immediately remembered that the Argentine series "Tumberos" had been filmed there some time before. I had thoroughly enjoyed that series, so it was a pleasant feeling to find that remnant of the production in the middle of such a historically significant place. I was surprised to think how the same space had housed such different realities: first, the daily life of a prison, and years later, the recreation of a fictional story inspired precisely by that prison world.

Mientras caminábamos por aquellos pasillos interminables, encontré algo que llamó especialmente mi atención. Era una hoja de papel pegada a una pared. Al leer su contenido, comprendí que se trataba de un plan de rodaje o una orden de trabajo utilizada durante una filmación. Inmediatamente recordé que algún tiempo antes se había rodado allí la serie argentina "Tumberos".
Había disfrutado mucho de esa serie, por lo que me produjo una sensación agradable encontrar aquel vestigio de la producción en medio de un lugar tan cargado de historia. Me sorprendió pensar cómo un mismo espacio había albergado realidades tan distintas: primero la vida cotidiana de una prisión y, años después, la recreación de una ficción inspirada precisamente en ese universo carcelario.

I took many photographs that day; this work is just a small visual summary of that experience. What's surprising is that, to this day, that building is still standing. At the time, it was said that, once the prisoners were transferred, the jail would be repurposed to house some public office and serve a new function. However, that never happened.
After 25 years, the building continues to deteriorate in the very heart of the city. The passage of time, neglect, and lack of maintenance have left their mark. Meanwhile, dirt accumulates, and the place becomes a haven for rats and other pests. It's a shame that a building so significant to the history of Buenos Aires remains in that state. Perhaps one day a way will be found to reclaim that space and give it new meaning.
That concludes my journey for today. I hope these images have managed to convey at least some of the feelings I experienced during that visit.
Until next time!

Tomé muchas fotografías ese día; este trabajo es apenas un pequeño resumen visual de aquella experiencia. Lo sorprendente es que, al día de hoy, ese edificio sigue en pie. En su momento se decía que, una vez trasladados los presos, la cárcel sería reconvertida para albergar alguna dependencia pública y cumplir una nueva función. Sin embargo, eso nunca ocurrió.
Luego de 25 años el edificio continúa deteriorándose en pleno corazón de la ciudad. El paso del tiempo, el abandono y la falta de mantenimiento han ido dejando sus huellas. Mientras tanto, la suciedad se acumula y el lugar se convierte en refugio de ratas y otras plagas. Es una pena que una construcción tan significativa para la historia de Buenos Aires permanezca en ese estado. Quizás algún día se encuentre una forma de recuperar ese espacio y darle un nuevo sentido.
Hasta aquí llega mi recorrido de hoy. Espero que estas imágenes hayan logrado transmitir al menos una parte de las sensaciones que experimenté durante aquella visita.
¡Hasta la próxima!

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