Hello! This time, I’m sending greetings from the warm, green community of "Amazing Nature" to join the My favorite plant contest—a wonderful opportunity to express love and respect for nature, while also learning more about it. I’d like to extend a special, friendly invitation to 
I should mention that, since I am no longer living in my home country of Venezuela, I decided to choose a favorite plant from Colombia—the country where I currently reside. It is the Chloroleucon sempervivum, commonly known as caratejo, parasiempre, or sempervivum—a name that translates to "always alive." This tree, native to this country, captured my admiration the moment I first saw it at the Medellín Botanical Garden. That is why I chose it for this contest; here, I’ll share the story of how I first encountered the caratejo.
I was walking along several of the natural trails in the city’s botanical garden when I found myself stopping before the Chloroleucon sempervivum, intrigued by its bark, which looks as though it has been worn away by the passage of time. This particular tree, like many others, was marked with a number and a plaque encouraging people to look after it—and it was the one that managed to catch my eye. I’m glad it did! 😌
Its bark was a feast of colors, which is why it stood out from all the others in the garden; it was smooth yet weathered, and it was peeling away. A truly peculiar sight.
It looked like mottled, sickly skin, yet at the same time, it possessed the beauty of an artfully crafted mosaic, composed of patches in various shapes and sizes, featuring shades of green, beige, brown, and even some reddish tones.
As it turns out, upon further research, I discovered that the bark of Chloroleucon sempervivum is so distinctive that local botanists often refer to it as the "Christmas tree"—an additional common name, alongside those I mentioned earlier: caratejo, parasiempre, or siempre vivo.
My head felt like it was exploding for a moment 🤕
There was a moment when the information I was using to identify my tree became confusing; Chloroleucon sempervivum looks a lot like Libidibia ferrea, but the latter is not native to Colombia. It was truly mind-boggling—I was worried I might be wrong.
Ultimately, however, I believe I arrived at the correct identification. Since the tree had to be native to the country, it was a relief to confirm that Chloroleucon sempervivum is indeed a species native to Colombia—first identified in the well-known Cauca River Valley—and is recognized as a native tree and a symbol of Colombia’s tropical dry forests.
🤓 What's so interesting about that plant?
A living mosaic: The visual charm of caratejo 😍
The first thing that captures your attention when encountering this tree is its trunk—which is precisely what drew me to it. Unlike tree species with the typical, unchanging gray bark, the caratejo is constantly shedding and renewing its "skin." As it peels away, it reveals patches or plates in colors reminiscent of the traditional Christmas season—a feature highly characteristic of the Antioquia department, a region known for its dedication to studying and embracing Colombia’s natural world.
The branches of the caratejo are also fascinating; they stand out in the landscape, growing in undulating patterns with knots and curves that give the tree a striking, sculptural appearance. What else makes the caratejo so interesting?
Its extreme resilience 😌
Its common name, parasiempre (or sempervivum), means "forever alive"—a detail that is both intriguing and inspiring. This name stems from the tree’s remarkable ability to sprout back vigorously and rapidly regenerate its entire canopy, even after enduring severe droughts or losing branches. It’s safe to say I made the right choice in naming this tree my favorite plant in Colombia.
This twisted giant is far more than just an urban ornament; it is a native survivor, a silent witness to the evolution of these Colombian valleys, and one of the country’s most resilient botanical treasures.
😷 Does it offer any health benefits?
A medicine cabinet in the dry forest—and the science yet to be explored 😉
The caratejo holds value within the empirical medicine practiced by rural communities in Colombia—most notably in the form of infusions made from its bark. Trees of the genus Chloroleucon have traditionally been used as anti-inflammatories to treat stomach pain or discomfort, though these applications lack formal scientific validation. It is well understood that rural populations gain knowledge about the benefits and uses of plants through empirical experience; their practices serve as a testament to this.
It appears that this tree also possesses astringent properties, as it is used to soothe and heal minor skin ailments. Despite its medicinal applications, the caratejo remains one of many native species that have yet to be thoroughly studied in modern pharmacological research. Consequently, its biochemical secrets remain largely hidden, awaiting scientific discovery—while, for now, its healing utility continues to be defined by local folk knowledge.
🤔Did the ancestors use it?
Ancestral Wisdom: The Tree of the Muleteers and the Homestead 😊
Chloroleucon sempervivum has long been a part of the lives of ancestors in the inter-Andean valleys. They learned to live in close harmony with this tree—known locally as caratejo—because its wood is exceptionally dense and hard. Consequently, rural inhabitants used it to craft long-lasting fence posts and agricultural tools capable of resisting moisture. Furthermore, muleteers and cattle ranchers of the last century would strategically leave these trees standing in their pastures; their light, airy canopies provide a cool, dappled shade that protects livestock from the harsh sun, without blocking the light necessary for the grass to grow.
🔎 Any interesting scientific facts?
Perfect Spirals: A Scientific Signature 🤓
Although I couldn’t capture photos of its fruit—or its flowers, as it wasn’t in bloom—the caratejo possesses a particularly fascinating trait in the eyes of the scientific community: its unique way of spreading life. As its fruit—long, dry pods—matures, it doesn’t open in the typical fashion; instead, it coils tightly upon itself, forming perfect helices or spirals. This evolutionary quirk is not only a visual spectacle on the forest floor, but it also serves as an efficient mechanism for protecting and dispersing its seeds.
A link to the past and a challenge for the future 😌
Chloroleucon sempervivum—known locally as caratejo—lives up to its name, which implies "forever": it regrows in the face of adversity, withstands the harshest droughts, and graces the landscape with its curious, perfectly spiraled fruits. Yet, its true strength is currently being tested beyond the confines of protected gardens. As a flagship species of the Colombian tropical dry forest—a critically threatened ecosystem of which only a tiny fraction remains in the country—every standing caratejo serves as a monument to conservation. Protecting it, studying it, and recovering the knowledge our ancestors held about it is not merely an act of nostalgia; it is an urgent task to ensure that Colombia’s green heritage remains alive—literally—forever.
Thank you for stopping by and reading about the caratejo, my favorite plant in Colombia. You may have learned about it—as I hope you did—through my entry in the My favorite plant contest.
A hug 🌳🌿
Hola, esta vez los saludos desde la, cálida y verde, comunidad de Amazing Nature, para unirme al concurso My favorite plant, el cual es otra hermosa oportunidad para expresar amor y respeto a la naturaleza, así como aprender más de ella. Por lo tanto, extiendo una amable y especial invitación a
Debo acotar que, por no estar viviendo en mi país natal, Venezuela, decidí elegir como planta favorita una de Colombia, país donde estoy actualmente. Se trata del Chloroleucon sempervivum conocido comúnmente como caratejo, parasiempre o sempervivum, lo que significa siempre vivo. Este árbol, nativo de este país, se ganó mi admiración de forma inmediata desde que lo vi en el Jardín botánico de Medellín y por eso lo elegí para participar en este concurso, desde donde les presento la historia de como conocí el caratejo.
Estuve en el jardín botánico de la ciudad caminando por varios de sus senderos naturales y solo ante el Chloroleucon sempervivum me detuve intrigada por su corteza que parece desgastada por el tiempo. Este señor árbol, como muchos otros, estaba marcado con un número y una placa que invita a cuidarlo, siendo el que logró llamar mi atención. Me alegra que lo haya hecho 😌
Su corteza tenía una fiesta de colores por eso resaltaba entre todas las del jardín, además era lisa y corroída, se desprendía. Qué cosa tan rara.
Parecía una piel manchada, enferma, pero al mismo tiempo tenía la belleza de un mosaico artísticamente formado con placas dibujadas de diferentes formas y tamaños en tonos verdes, beiges, marrones y algo de tonos rojizos.
Resulta que investigando me di cuenta que la combinación de la corteza del Chloroleucon sempervivum es tan particular que los botánicos locales suelen llamarlo el "árbol de la Navidad" otro nombre popular además de los que dije al principio; caratejo, parasiempre o siempre vivo.
Mi cabeza estalló por un momento 🤕
Hubo una ocasión en que se me enredó la información para identificar mi árbol y es que el Chloroleucon sempervivum se parece mucho al Libidibia férrea, pero este último no es nativo de Colombia. Si que estalló mi cabeza. Temí equivocarme.
Pero finalmente creo que di con la identificación correcta de mi árbol, que debía ser originario del país y fue una alegría verificar que el Chloroleucon sempervivum resultó ser una especie nativa de Colombia, la cual ha sido definida primeramente, en el conocido valle del río Cauca, como árbol nativo y símbolo de los bosques secos tropicales colombianos.
🤓 ¿Qué tiene de interesante esa planta?
Un mosaico vivo: El encanto visual del caratejo 😍
Lo primero que cautiva al encontrarse con este árbol es su tronco y precisamente eso fue lo que me atrajo de él, es que, a diferencia de las especies de árboles de corteza comúnmente gris e invariable, el caratejo está constantemente cambiando su piel. Siendo también interesante que, al descascararse, deja ver esas manchas o placas que recuerdan los colores tradicionales de la navidad, algo muy característicos del departamento de Antioquia, el cual es reconocido por estudiar y abrazar la naturaleza colombiana.
También, las ramas del caratejo tienen un crecimiento interesante y llaman la atención en el paisaje, porque crecen onduladas, haciendo nudos y curvaturas que le dan una apariencia escultural llamativa. ¿Qué más tiene de interesante el caratejo?
Su resiliencia extrema 😌
Su nombre común, parasiempre o sempervivum, significa "siempre vivo", un dato que causa intriga e inspiración. Bueno, resulta que se debe a su asombrosa capacidad para rebrotar con vigor y regenerar todo su follaje rápidamente después de atravesar sequías severas o perder ramas. Es decir que no me equivoqué al elegir a este árbol como mi planta favorita en Colombia.
Este gigante retorcido no es un adorno urbano más, es un sobreviviente nativo, un testigo silencioso de la evolución de estos valles colombianos y una de las joyas botánicas más resilientes del país.
😷 ¿Tiene algún beneficio para la salud?
El botiquín del bosque seco y la ciencia pendiente 😉
El caratejo tiene valor en la medicina empírica aplicada por la gente del campo colombiano, especialmente a través de las infusiones a base de su corteza y es que los árboles del género Chloroleucon se ha usado como antinflamatorio de forma tradicional para algún dolor o molestia en el estómago, pero sin tener un respaldo científico sobre sus propiedades. Bueno, sabemos que la gente de campo aprende empíricamente sobre los beneficios y los usos de las plantas. La practica lo confirma.
Al parecer este árbol también tiene propiedades astringentes, porque es usado para aliviar y sanar leves problemas en la piel. A pesar de su uso medicinal el caratejo es una de las tantas especies nativas que aún presenta un vacío en la investigación farmacológica moderna, por lo que sus secretos bioquímicos siguen resguardados, en gran parte, esperando ser descubiertos por la ciencia, mientras tanto su utilidad para curar es de acuerdo el saber popular local.
🤔¿La usaban los antepasados?
Sabiduría ancestral: El árbol de la arriería y el hogar 😊
El Chloroleucon sempervivum ha estado presente en la vida de los antepasados en los valles interandinos, quienes aprendieron a convivir estrechamente con el caratejo, porque debido a la alta densidad y dureza de su madera, los campesinos la utilizaban para fabricar postes de cercas de larga duración y herramientas agrícolas resistentes a la humedad. Además, los arrieros y ganaderos del siglo pasado lo dejaban en pie estratégicamente en los potreros; su copa ligera ofrece una sombra fresca y tamizada que protege a los animales del sol inclemente sin bloquear la luz necesaria para que crezca el pasto.
🔎 ¿Algún dato científico curioso?
Espirales perfectas: Su sello científico 🤓
Aunque no pude conseguir fotos de sus frutos, ni flores porque no estaba en floración, el caratejo para la comunidad científica, tiene como rasgo más fascinante es su forma de esparcir vida. Al madurar, sus frutos, unas vainas secas y alargadas, no se abren de forma común, sino que se enroscan firmemente sobre sí mismas hasta formar hélices o espirales perfectas. Este capricho de la evolución no solo es un espectáculo visual en el suelo del bosque, sino que funciona como un mecanismo eficiente para proteger y dispersar sus semillas.
Un lazo con el pasado y un reto para el futuro 😌
El Chloroleucon sempervivum hace honor a su nombre de "parasiempre": rebrota ante la adversidad, resiste las sequías más inclementes y regala al paisaje sus curiosos frutos en espirales perfectas. Sin embargo, su verdadera fortaleza hoy se pone a prueba fuera de los jardines protegidos. Al ser una especie insignia del bosque seco tropical colombiano, un ecosistema críticamente amenazado del que solo sobrevive una fracción diminuta en el país, cada caratejo en pie es un monumento a la conservación. Protegerlo, estudiarlo y rescatar el conocimiento que nuestros antepasados tenían de él no es solo un acto de nostalgia; es una tarea urgente para garantizar que el patrimonio verde de Colombia siga vivo, literalmente, para siempre.
Agradezco la presencia y lectura sobre el caratejo, mi planta favorita en Colombia. He conocido de él y espero que ustedes también, a través de mi participación en le concurso My favorite plant.
Un abrazo 🌳🌿
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