“El rival nos ha llevado a jugar así. Normalmente con el balón somos menos imprecisos, pero hoy no hemos elegido bien en muchos momentos. El rival nos ha presionado todo el partido, se la ha jugado en mano a mano con tres centrales y nos han llevado a esto. No hemos traicionado ningún modelo de juego, pero defender también forma parte del juego. Hoy el Real Madrid nos ha dominado con el balón y no hemos sabido encontrar la solución. Nos ha costado. Podíamos haber empatado, pero el equipo defensivamente ha estado espectacular. Sigo viendo al Real Madrid muy fuerte. Lo hemos minimizado y hoy prácticamente no han generado ninguna ocasión.” - Xavi Hernández tras la victoria ante el Real Madrid en la ida de las semifinales en la Copa del Rey en el Santiago Bernabéu.
"The opponent led us to play like this. Normally with the ball we are less imprecise, but today we didn't choose well at many moments. The opposition put us under pressure all game, they played one-on-one with three centre-backs and that's what we ended up with. We didn't betray any model of play, but defending is also part of the game. Today Real Madrid dominated us with the ball and we didn't know how to find the solution. It cost us. We could have equalised, but defensively the team was spectacular. I still see Real Madrid as very strong. We kept them to a minimum and today they hardly created any chances". - Xavi Hernández after the win against Real Madrid in the first leg of the Copa del Rey semi-finals at the Santiago Bernabéu.
El Clásico de ida de las semifinal por la Copa del Rey en el Santiago Bernabéu no pasará a la historia como uno que sea recordado por su lustre, buen futbol o algún golazo de época, ha sido un juego más bien ramplón y simple en el que el FC Barcelona y el Real Madrid han faltado cada uno, en cierto modo, a su sello histórico y ADN. Los Merengues, que suelen ser feroces y precisos en ataque, han completado un partido en que no realizaron un solo remate a portería de los 13 que intentaron. El Barça, por su parte, ha firmado un partido de catenaccio absoluto, un planteamiento a contramano de la filosofía más pura de su fútbol que le ha servido para salir sonriendo de su visita a la capital.
El choque en el Teatro de la Castellana raya en lo inusual por donde quiera verse; en lo emocional hubo momentos en los que las revoluciones del encuentro emulaban a aquellas altas pulsaciones vividas en los Clásicos de la era Mourinho-Guardiola aunque en lo futbolístico el partido no pudo acercarse a aquellos choques ni por asomo; el resultado ha dejado a los de Ancelotti con la necesidad de apelar a la épica en el patio de su acérrimo rival cuando se vean las caras en el partido de vuelta, eso sí, tras la disputa del segundo Clásico de esta temporada por LaLiga en el propio Camp Nou.
The Clasico first leg of the Copa del Rey semi-final at the Santiago Bernabeu will not go down in history as one that will be remembered for its lustre, good football or some epochal goals, it was a rather crude and simple game in which FC Barcelona and Real Madrid each failed, in a way, to live up to their historical hallmarks and DNA. Los Merengues, who are usually fierce and precise in attack, completed a game in which they did not manage a single shot on goal out of the 13 they attempted. Barça, for their part, played an absolute catenaccio game, an approach that went against the grain of their purest footballing philosophy and which helped them come away from their visit to the capital with a smile on their face.
The clash at the Teatro de la Castellana bordered on the unusual wherever you looked; emotionally, there were moments when the revolutions of the match emulated those high pulses experienced in the Clásicos of the Mourinho-Guardiola era, although in footballing terms the game could not come close to those clashes by any stretch of the imagination; The result has left Ancelotti's side with the need to appeal to the epic in the backyard of their fierce rivals when they meet in the second leg, albeit after the second Clasico of this season in LaLiga at the Camp Nou itself.
Madrid 0-1 𝐁𝐚𝐫𝐜̧𝐚 pic.twitter.com/FtXzaGf7H7
— FC Barcelona (@FCBarcelona_es) March 2, 2023
No hubo ni visos de lo acontecido en Arabia Saudita por la Supercopa, el FC Barcelona de Xavi no quiso ser el mismo de Riyadh -y con las ausencias de Pedri, Dembelé y Lewandowski, no había podido serlo por mucho que hubiese querido- y el Madrid no fue tampoco aquel equipo endeble que dio la sensación de desamparo en medio del desierto. Los de Ancelotti arrancaron con ganas de comerse al rival y a los 30 segundos ya las habían hecho tangibles en una escapada de Luka Modric que dejó muy en claro que él está para orquestar ataques centelleantes no para ser quien deba culminarlos; su remate golpeó el lateral de la red porque Koundé le cerró muy bien el espacio en la carrera.
La grada del Santiago Bernabéu era un hervidero, simulaciones de billetes con denominación de 500 euros con la cara de Laporta y cánticos de “¡Siempre robando, el Barça siempre robando!” y “¡Laporta suelta la pasta!”; el cabreo e indignación del Madridismo por el “Barça Gate” se sumaba a las ganas de vendetta deportiva tras aquella derrota en la Supercopa de España a manos de acérrimo rival; pero el Bernabéu, que era un hervidero, fue perdiendo capacidad de ebullición al ver que su equipo era incapaz de hervir en el terreno de juego ante un Barça fortificado en su territorio y ajeno a su bien más preciado, la posesión de pelota.
There was not even a hint of what happened in Saudi Arabia in the Super Cup, Xavi's FC Barcelona did not want to be the same as in Riyadh - and with the absences of Pedri, Dembelé and Lewandowski, they had not been able to be no matter how much they had wanted to be - and Madrid were not the weak team that gave the impression of being helpless in the middle of the desert. Ancelotti's side started with the desire to eat their opponents and within 30 seconds they had made it tangible in a Luka Modric breakaway that made it clear that he is there to orchestrate scintillating attacks, not to be the one to finish them; his shot hit the side netting as Koundé closed down the space on the run.
The Santiago Bernabeu stands were a buzz, simulated 500-euro denomination notes with Laporta's face and chants of "Always stealing, Barça always stealing!" and "Laporta release the money! "Madridismo's anger and indignation at the "Barça Gate" added to the desire for sporting vendetta after that defeat in the Spanish Super Cup at the hands of their fierce rivals; but the Bernabéu, which was a boiling pot, was losing its boiling capacity as it saw that its team was unable to boil on the pitch against a Barça fortified in its territory and oblivious to its most precious asset, possession of the ball.
El juego cayó en guerrillas alejadas de lo interesantes duelos que se podían haber gestado con la pelota de por medio; Vinicius estuvo bastante inquieto y el ser sabedor de que la grada era su defensora a ultranza le dio un poco más de marcha para subir los decibeles al grado de haberse enzarzado en una trifulca con Frenkie de Jong al más puro estilo de la lucha grecorromana. Munuera Montero no tuvo un encuentro sencillo de pitar, los ánimos se fueron caldeando y sus propias omisiones contribuyeron al incremento de la temperatura en el campo; el colegiado perdonó dos claras tarjetas amarillas a Gavi y una a Araujo para el descontento de los Madrdisitas.
Los Blancos se encontraron con el gol al minuto 12’ del encuentro, con una pelota que Vinicius sirvió a Benzema, control de pecho y excelsa definición del francés, pero nada de ello habría de contar, pues el 9 del conjunto Merengue estaba en posición antirreglamentaria por muy poco, por lo que su tanto no subiría al marcador. El fútbol es un juego que puede definirse en detalles, una cuestión de centímetros ha provocado que el partido no se dinamitase en favor del Madrid y que el Barça se viese obligado a cambiar su catenaccio.
The game turned into a guerrilla war far removed from the interesting duels that could have taken place with the ball in the middle; Vinicius was quite restless and the knowledge that the stands were his fierce defenders gave him a little more drive to raise the decibels to the extent that he got involved in a Greco-Roman wrestling-style brawl with Frenkie de Jong. Munuera Montero did not have an easy match to whistle, tempers flared and his own omissions contributed to the rising temperature on the pitch; the referee forgave two clear yellow cards to Gavi and one to Araujo to the dissatisfaction of the Madrdisitas.
Los Blancos found themselves with a goal in the 12th minute of the game, with Vinicius setting up Benzema for the ball, chest control and excellent finishing from the Frenchman, but none of it was to count, as the Merengue ninth man was in an infringing position by a whisker, meaning that his goal would not go on the scoreboard. Football is a game that can be defined by details, a question of centimetres meant that the match was not dynamited in Madrid's favour so that Barça were forced to change their catenaccio.
📍 ¡FINAL! ¡FINAL! ¡FINAL! #ElClásico es nuestro pic.twitter.com/pNvmlgMq1o
— FC Barcelona (@FCBarcelona_es) March 2, 2023
Tener un Clásico en el que el Real Madrid amase el 65% de la posesión de pelota es algo absolutamente inusual en el último par de décadas, sin embargo, eso fue lo que vimos en la grama del Santiago Bernabéu un monólogo del Real Madrid para 13 remates realizados en los 90 minutos y que ninguno de ellos cogiese dirección a puerta; mientras que los de Xavi probaron suerte en 4 ocasiones y en una de ellas encontraron una carambola que les sacó la más dulce de las sonrisas.
Aquella citada carambola llegó al minuto 26 del encuentro, un par de minutos después de la gresca personal entre Vinicius y De Jong; era la primera aproximación del Barcelona al área Merengue y se generó con la pérdida de balón por parte de Eduardo Camavinga en la salida, Ferra, habilitó a Kessie y el pinball se desató en área Merengue, disparó el marfileño, tapó Courtois, pero el rebote en Militao y posteriormente en Nacho daría con la pelota besando las redes y decretando el 0-1 que resultaría definitivo en favor del FC Barcelona, porque el Real Madrid no encontró la forma de descifrar el acertijo defensivo de un rival atípico. ¡El Barça lleva mano para la vuelta en el Camp Nou, los Merengues habrán de apelar a su histórica capacidad de remontar eliminatorias!
Having a Clasico in which Real Madrid loved 65% of the possession of the ball is something absolutely unusual in the last couple of decades, however, that was what we saw on the Santiago Bernabeu pitch, a Real Madrid monologue for 13 shots taken in the 90 minutes and none of them going in the direction of goal; while Xavi's side tried their luck on 4 occasions and on one of them they found a carom that brought out the sweetest of smiles.
That chance came in the 26th minute of the game, a couple of minutes after the personal tussle between Vinicius and De Jong; It was Barcelona's first approach to the Merengue area and it was generated with the loss of the ball by Eduardo Camavinga at the start, Ferra, who set up Kessie and the pinball was unleashed in the Merengue area, the Ivorian shot, covered by Courtois, The Ivorian shot was blocked by Courtois, but the rebound from Militao and then from Nacho would hit the ball into the net and make it 0-1, which would be definitive in favour of FC Barcelona, because Real Madrid could not find a way to decipher the defensive riddle of an atypical opponent. Barça have the upper hand for the return leg at the Camp Nou, and Los Merengues will have to call on their historic ability to come from behind!
✍🏼: Paco Andújar ⚽
