It is said that millions of years ago, our world was a much more hostile place than it is in modern times. It is said that fierce creatures fought one another on instinct, driven by the need to survive. The primitive world remains an unimaginable mystery to this day, but humanity’s latent violence is certainly the legacy of countless brutal battles.
"Primal" is anything but a conventional series. I had known about it for years, but I had no interest in it until Season 3 premiered. I finally had the chance to watch it, and I was surprised to discover that it is an audiovisual masterpiece.
It is a work by Genndy Tartakovsky, who has built his legacy in animation through projects ranging from comedy to action-packed drama. However, I believe that "Primal" (2019) is the ultimate expression of his creative mind.
His style is characterized by its visuals. His career in animation has gone hand in hand with works aimed at children because of the restrictions imposed by the television network (Cartoon Network). I think an entire generation, myself included, became familiar with Tartakovsky’s style by watching series such as "Dexter’s Laboratory", the first seasons of "Samurai Jack", and "Sym-Bionic Titan". However, the latter two series dealt with complex and dark themes that, although interesting to watch, strayed considerably from content suitable for all audiences.
I believe Tartakovsky has been limited in what he could do and in what he wanted to do. In this series, since it was made for an adult audience, he presents the visceral, raw, and uncompromising vision he had wanted to explore in his previous works. And in "Primal", the difference is truly noticeable.
His direction, narrative quality, and pacing can be questionable depending on the production—for example, "Hotel Transylvania"—but in this series, his 2D animation shines on its own. Some sequences are designed to maximize tension, horror, and empathy without the need for dialogue to spell out what is happening on screen.
After securing the Adult Swim label, the director gained absolute freedom to explore violence not as spectacle, but as the fundamental narrative core of survival in a primitive and merciless world. "Primal" is the purest expression of his auteur style. I would even dare say it represents him far more than "Samurai Jack".
The story follows a caveman who uses a spear to hunt. Spear is a powerful Neanderthal who gives everything he has to survive. Then there is Fang, a formidable Tyrannosaurus rex with one tooth larger than the other. They both cared for their families, but vicious dinosaurs appeared and devoured their loved ones.
After suffering that loss at the hands of a merciless environment, the two creatures—who under normal circumstances would be predator and prey—decide to join forces to survive.
Their journey has no destination beyond staying alive. They are not heroes trying to save the world; every adventure across that vast primitive world revolves around the survival of the fittest.
You will see this strange duo hunting for their daily food in jungles infested with monstrous beasts. You will see races and cultures from many different eras coexisting in a savage world whose climatic dangers are relentless.
I recommend keeping an open mind and not questioning things such as whether humans existed during the Jurassic period, because in this story you will see everything and more: dinosaurs, witches, gigantic apes, Vikings, Egyptian armies, Mongol warriors, African shamans, colossal beasts, and primordial gods. The concepts are so wild and epic that it is better not to question anything.
As a viewer, you will witness a caveman and a dinosaur building an unbreakable bond, because in the brutality of a lawless world, companionship is the only evolutionary advantage that truly matters.
The most extraordinary thing about this work is that it does not require spoken language. While many series depend on dialogue to convey their narratives, that is not the case here. Spear is a caveman who cannot speak and lives among wild animals; there is no dialogue throughout the entire series. This reminded me of the film "Flow" (2024), in which visual art constructs the narrative of a story that has no need for dialogue.
The same is true of "Primal". Communication rests entirely on the animation: body language, gestures, and the actions shown on screen. It is an immersive design that breathes life into every scene.
Art alone can express a speech—or become the speech itself. It communicates Spear’s feelings through his gaze and Fang’s protective fury through the dilation of her pupils. This absence of words, applied throughout the story across the seasons, feels like a vow of silence—one that is necessary for clear thinking.
By paying attention solely to what happens on screen, the viewer interprets what they see in their own way. It is a return to the foundations of silent cinema, in which visual skill and an evocative soundtrack carry the entire dramatic weight.
There is currently an obsession with hyperrealism in the entertainment industry, but we must admit that 2D animation offers many enjoyable possibilities that are often absent from the live-action productions currently in fashion. I believe series such as Primal far surpass the standard live-action series of today. Of course, that is partly because I personally prefer animation.
While modern productions often use CGI that looks excessive in their pursuit of the illusion of “reality,” two-dimensional animation allows for a stylization that can elevate the production. Essentially, when you have control over what can be shown and how it should be shown, the only limit is the level of quality. In Primal, violence and beauty coexist on the same canvas; they are dynamic forces that have a direct impact on the subconscious.
A universe as anachronistic as the one in this series is unusual for a creator like Tartakovsky, since he has created fictional universes that remain thematically coherent. Yet although Primal appears to be set in prehistory, there are many clues that contradict this. Fascinating theories have emerged among its community of fans. The existence of dinosaurs, hominids, Ice Age mammals, and even civilizations bordering on dark magic has led many to theorize that "Primal" does not take place in the past, but in a post-apocalyptic future in which the world’s most advanced civilization collapsed and regressed all the way back to the Stone Age.
Based on my experience, I consider this a genuine masterpiece of animation. It does not hide behind complex plots or forced twists; it is fascinating how a series so saturated with brutality can simultaneously be so profound.
Tartakovsky has created a visual work about resilience in the most hostile environments imaginable. Anyone who appreciates the true potential of animation can learn a thing or two from watching this series.
Original version in Spanish
Se dice que hace millones de años, nuestro mundo fue un lugar mucho más hostil que en tiempos modernos. Se dice que criaturas feroces luchaban unos contra otras por instinto de supervivencia. Él mundo primitivo es un misterio que hasta nuestros días sigue siendo inimaginable; pero ciertamente la violencia latente de la humanidad es el legado de años y años de batallas impecables.
"Primal" es una serie nada convencional, la conocía desde hace años, pero no tuve interés en ella hasta que se estreno la temporada 3. Por fin tuve la oportunidad de verla y me lleve la sorpresa de que es una obra de arte audiovisual.
Una obra de Genndy Tartakovsky, quien ha construido su legado en la animación con obras que van desde la comedia hasta el drama cargado de acción, pero creo que "Primal"(2019), es la máxima expresión de su mente creativa.
Él tiene un estilo que se caracteriza por las visuales, su carrera en la animación ha ido de la mano con obras dirigidas a un público infantil debido a las restricciones de la cadena de televisión (Cartoon Network). Creo que toda una generación, incluyéndome, conocimos el estilo de Tartakovsky por ver series como "Las chicas superpoderosas", "El laboratorio de Dexter", las primeras temporadas de "Samurai Jack" o "Titán Simbionico". Pero estás últimas 2 series trataban temas complejos y oscuros que aunque eran interesantes de ver, se alejaban bastante del contenido apto para todo público.
Creo que Tartakovsky ha estado limitado en lo que hacía y en lo que quería hacer. En esta serie (al ser hecha para un público adulto) muestra esa visión visceral, cruda y sin concesiones que ha querido tratar en anteriores obras. Y en "Primal" realmente se nota la diferencia.
Su dirección calidad narrativa y ritmo puede ser cuestionable dependiendo de la producción (por ejemplo: Hotel Transilvania), pero en esta serie, su animación 2D brilla por su sola. Hay secuencias que están hechas para maximizar la tensión, el horror y la empatía sin la necesidad de diálogos que subrayen el texto de lo que está pasando en pantalla.
Al conseguir el sello de Adult Swim, el director obtuvo la libertad absoluta para explorar la violencia no como un espectáculo, sino como el núcleo narrativo fundamental de la supervivencia en un mundo primitivo e implacable: "Primal" es la expresión más pura de su estilo autoral. Me atrevería a decir que mucho más que "Samurai Jack"
La trama sigue a un hombre de las cavernas que usa una lanza para cazar (Spear), es un fornido neandertal que da todo de si para sobrevivir, y luego está la formidable Tyrannosaurus rex con un colmillo más grande que el otro (Fang). Ambos cuidaban de sus familias, pero feroces dinosaurios aparecieron para comerse a sus seres queridos.
Tras sufrir esa pérdida a manos de un entorno despiadado, ambas criaturas, que en circunstancias normales serían depredador y presa, deciden unir fuerzas para la supervivencia.
Su viaje no tiene un destino más allá de permanecer con vida, no son héroes que buscan salvar al mundo; cada aventura por ese inmenso mundo primitivo gira en torno a la supervivencia del más fuerte.
Podrás ver a ese extraño dúo ir a cazar su comida diaria en selvas infestadas de bestias monstruosas, podrás ver razas y culturas de muchas eras convivir en un mundo salvaje cuyos peligros climáticos son implacables.
Te recomiendo tener la mente abierta y no cuestionar cosas como si el ser humano existió en el jurásico, porqué en está historia verás de todo y más: habló de dinosaurios, brujas, simios descomunales, vikingos, ejércitos egipcios, guerreros mongoles, chamanes africanos, bestias gigantes y dioses primordiales... Cosas tan alocadas y épicas que es mejor no cuestionar nada.
Tu cómo espectador serás testigo de cómo un cavernícola y un dinosaurio construyen un vínculo inquebrantable, porqué en la brutalidad de un mundo sin reglas, la compañía es la única ventaja evolutiva que realmente importa.
Lo más extraordinario de esta obra es que no requiere el lenguaje hablado: Mientras que muchas series dependen de los diálogos para dar a entender la narrativa, este no es el caso. Spear es un cavernícola que no sabe hablar y convive con animales salvajes, en toda la serie no existe el diálogo. Esto me recordó a la película "Flow" (2024), en dónde el arte visual es lo que construye la narrativa de una historia en dónde no debe haber diálogos.
Es igual en "Primal", La comunicación recae por completo en la animación: en el lenguaje corporal, en los gestos, en las acciones que se muestran en pantalla. Un diseño envolvente que respira vida en cada escena.
El arte por si solo puede expresar que un discurso o ser el mismo discurso; este comunica los sentimientos de Spear a través de su mirada, y la furia protectora de Fang mediante la dilatación de sus pupilas. Esta carencia de palabras aplicada en toda la historia a lo largo de las temporadas es como un voto de silencio: es necesario para pensar con claridad.
Al prestar atención únicamente en lo que pasa en pantalla, espectador interpreta lo que ve a su manera. Es como un retorno a los fundamentos del cine mudo, en donde la destreza visual y la evocadora banda sonora estructuran todo el peso dramático.
Actualmente hay una obsesión en la industria del entretenimiento por el hiperrealismo, pero hay que admitir que hay propuestas más que disfrutables en la animación 2D que en los Live Action que están tan de moda. Creo que series como "Primal" superan con creces al tipo de serie estándar live-action actual. (Pero eso es porque tengo la preferencia de valorar la animación)
Mientras que las producciones modernas a menudo utilizan un CGI que tiende a lucir excesivo para la ilusión de "realidad", la animación bidimensional permite una estilización que le puede sumar puntos a la producción. Básicamente al tener control en lo que se puede mostrar y como se debe mostrar, el único límite radica en el nivel de calidad. En "Primal", la violencia y la belleza coexisten en el mismo lienzo, son cosas dinámicas que impactan directamente al subconsciente.
Un universo tan anacrónico como el de esta serie es extraño viniendo de un creador como Tartakovsky, ya que el ha creado universos ficticios coherentes en sus temáticas, pero a pesar de que "Primal" parece estar ambientada en la prehistoria, hay muchas pistas que contradicen eso. Hay fascinantes teorías entre su comunidad de seguidores: La existencia de dinosaurios, homínidos, mamíferos de la Edad de Hielo e incluso civilizaciones que bordean la magia oscura, ha llevado a muchos a teorizar que Primal no ocurre en el pasado, sino en un futuro post apocalíptico en el que la civilización más avanza del mundo cayó hasta retroceder hasta la edad de piedra.
Desde mi experiencia, considero que está es una auténtica obra maestra de la animación. No se esconde detrás de tramas complejas ni giros argumentales forzados; Es fascinante cómo una serie tan plagada de brutalidad puede ser simultáneamente tan profunda.
Tartakovsky ha logrado construir una obra visual sobre la resiliencia en los entornos más hostiles imaginables. Para cualquiera que aprecie el verdadero potencial del medio animado, se puede aprender una o dos cosas viendo está serie.
Rating: 90/100
