The Great Hall of the Natural History Museum sparkled under the light of immense crystal chandeliers hanging from the ceiling. It was a gala night exclusive to celebrate the museum's reopening, and the city's elite strolled among champagne glasses and haute couture dresses.
However, the real attraction of the night was a wealthy auction to fund the future reopening of the museum; when the main event began, he appeared.
A famous businessman showed up at the auction; his name was Alex Merky, and his name was only just beginning to echo as a complete enigma: he appeared out of nowhere with a vast fortune and, for some reason, had a penchant for investing it in luxurious collectible items.
No one knew where his money came from, but everyone knew his reputation for spending it without hesitation on art pieces. Alex showed up because a diamond vase valued at $50,000,000 was being auctioned off in that place. It was an ancient piece, immaculately carved and resting on a velvet pedestal that captured all eyes.
When the auctioneer presented the jewel, silence flooded the immense hall. The auction started slowly, with billionaires cautiously raising their paddles and increasing the bid little by little.
It seemed the price would stagnate at sixty million, but the inevitable happened: Alex bought it for the ridiculous price of $70,000,000. The gavel struck the wood with a sound that resonated in every corner of the museum, and the people in the hall murmured in astonishment.
With a smug smile, the enigmatic buyer retreated to the private room behind the stage. But to his surprise, when he went to pick up the item he had purchased, a very beautiful woman approached him to congratulate him.
"Congratulations on your acquisition, Mr. Merky. A very bold move, just as we expected," she said with a sweet voice while rummaging through her purse.
"Excuse me, what do you mean?" Alex asked.
At that moment, the beautiful woman pulled out a shiny metal police badge from her bag.
"Mr. Merky, you are under arrest for financial fraud."
She was Cassandra Torres, an undercover detective who had come to that place with the intention of arresting the infamous con artist Alex Merky.
Alex froze in surprise, his hand outstretched. From the side doors and out of the shadows of the curtains emerged several armed officers.
The entire auction taking place was a police undercover operation; it was a trap for the professional scammer.
The invitations, the supposed priceless vase, the billionaires in the hall... Everything had been a very elaborate ruse, a play to lure him out of hiding.
That very night, the untouchable millionaire lost his glamour. Alex Merky ended up behind bars, and prosecutor Gideon Barto opened an investigation to recover all the collectible pieces that Alex had purchased with that stolen money over years of corporate fraud.
Authorities believed that by catching the mastermind, the loot would appear immediately. However…
As days went by, it was publicly announced in the media that the police had failed to find the whereabouts of those artworks.
Empty vaults, properties registered under false names with no leads, and abandoned safes were all they found.
Cornered by the pressure from the media and his superiors, prosecutor Gideon had no choice but to interrogate Alex to confess where he had hidden those artworks.
He sat across from him in the cold interrogation room of the prison, banging the table fiercely as he firmly said:
"Your accounts are frozen. You have nothing left. So tell us once and for all where you hid your precious collection. If you tell us the truth, we will speak to the judge to reduce your sentence."
Prosecutor Gideon spoke bluntly with a furrowed brow. But the con artist did not seem intimidated. Alex, joking and laughing, gave them a location and said:
"I recommend you dig deep if you want to find what you're looking for."
Alex told them about an abandoned site on the outskirts of the city, a place that, according to him, held the work of his entire life.
The police, desperate for a lead, mobilized heavy machinery immediately. The team headed to an empty lot and began excavating, but as the week went by, they found nothing of value.
After moving tons of earth and sweating under the sun for hours, all they discovered was garbage and dead roots.
That very afternoon, feeling humiliated, prosecutor Gideon confronted the con artist for being a liar. He burst into his cell shouting:
"You wasted our time! There’s nothing there! What do you intend to do!?"
Alex, calmly reclining on his cot, stood up with serenity. He looked the prosecutor straight in the eye and simply said:
"From my point of view, now that I have been arrested, that invaluable collection is worth more hidden somewhere than in my possession. If it doesn’t belong to me, then it will belong to no one. My words are worthless now, but I am the only person in the world who knows where those treasures are hidden. That makes me the most important person in the world. What more can I ask for? It doesn’t matter anymore to lie or tell the truth."
Original version in Spanish
La Gran Sala del Museo de Historia Natural resplandecía bajo la luz de inmensos candelabros de cristal que pendían del techo. Era una noche de gala exclusiva para celebrar la reinauguración del museo, y la élite de la ciudad paseaba entre copas de champán y vestidos de alta costura.
Sin embargo, la verdadera atracción de la noche era una acaudalada subasta para financiar la futura apertura del museo, cuando empezó el evento principal, ahí apareció él.
Un famoso empresario se apareció en la subasta, su nombre era Alex Merky, y su nombre apenas comenzaba a hacer eco por ser un completo enigma: Se apareció de la nada con una vasta fortuna y por alguna razón tenia la afición de invertirla en artículos lujosos de colección.
Nadie sabía de dónde provenía su dinero, pero todos conocían su reputación de gastarlo sin titubear en piezas de arte. Alex se apareció porque en ese lugar se estaba subastando un jarrón hecho de diamante valuado en 50.000.000$. Era una pieza antigua, tallada de forma impecable y estaba sobre un pedestal de terciopelo que acaparaba todas las miradas.
Cuando el subastador presentó la joya, el silencio inundó la inmensa sala. La subasta empezó con moderación, con los multimillonarios elevando sus paletas con cautela y subiendo la cifra poco a poco.
Parecía que el precio se estancaría en sesenta millones, pero lo inevitable sucedió, Alex lo compró por el ridículo precio de 70.000.000$. El mazo golpeó la madera con un ruido que resonó en cada rincón del museo, y las personas en sala soltaron murmullos de asombro.
Con una sonrisa arrogante, el enigmático comprador se retiró a la sala privada detrás del escenario. Pero para su sorpresa, cuando fue a recoger el artículo que había comprado, una mujer muy hermosa se le acercó para felicitarlo.
"Felicidades por su adquisición, señor Merky. Un movimiento muy audaz, justo como esperábamos" dijo ella con voz dulce, mientras registraba su bolso.
"Disculpe, ¿A que se refiere?" le pregunto Alex
En ese momento, esa hermosa mujer saco de su bolso una brillante placa metálica de policía.
"Señor Merky, usted queda bajo arresto por Fraude financiero"
Ella era Cassandra Torres, una detective encubierta que había acudido a ese lugar con la intención de arrestar al infame estafador Alex Merky.
Alex se quedó helado ante la sorpresa, con la mano extendida. De las puertas laterales y de entre las sombras de las cortinas emergieron de inmediato varios oficiales armados.
Toda la subasta que se llevaba a cabo era una operación encubierta de la policía, fue una trampa para el estafador profesional.
Las invitaciones, el supuesto jarrón incalculable, los millonarios en el salón... Todo había sido un engaño muy elaborado, una obra de teatro para hacerlo salir de su escondite.
Esa misma noche, el intocable millonario perdió su glamour. Alex Merky quedó tras las rejas, y el fiscal Gideon Barto abrió una investigación para recuperar todas las piezas de colección que Alex había comprado con ese dinero robado durante años de fraudes corporativos.
Las autoridades creían que al atrapar a la mente maestra, el botín aparecería de inmediato. Sin embargo…
Con forme pasaron los días, se anuncio públicamente en los medios de comunicación que la policía no logró encontrar el paradero de esas obras de arte.
Bóvedas vacías, propiedades registradas a nombres falsos sin ninguna pista y cajas fuertes abandonadas fue todo lo que hallaron.
Acorralado por la presión de los medios y sus superiores, el fiscal Gideon no tuvo más opción que interrogar a Alex para que confesara en dónde ocultó esas obras de arte.
Se sentó frente a él en la gélida sala de interrogatorios de la prisión, golpeando la mesa con ferocidad le dijo con firmeza:
"Tus cuentas están congeladas. No te queda nada. Así que dinos de una buena vez en dónde escondiste tu preciada colección. Si nos dices la verdad, hablaremos con el juez para reducir tu condena"
El fiscal Gideon hablo sin rodeos y con el ceño fruncido. Pero el estafador no parecía intimidado. Alex, entre bromas y risas, les dio una ubicación y les dijo:
"Les recomiendo excavar a fondo si quieren encontrar lo que buscan"
Alex les habló de un sitio abandonado a las afueras de la ciudad, un lugar que, según él, guardaba el trabajo de toda su vida.
La policía, desesperada por una pista, movilizó maquinaria pesada de inmediato. El equipo se dirigió a un terreno baldío y comenzó una excavación, pero conforme paso una semana, no consiguieron nada de valor.
Después de mover toneladas de tierra y sudar bajo el sol durante horas, lo único que encontraron fue basura y raíces muertas.
Esa misma tarde, sintiéndose humillado, el fiscal Gideon confrontó al estafador por ser un mentiroso. Irrumpió en su celda gritando:
"¡Nos hiciste perder el tiempo! ¡Allí no hay nada! ¿¡Que es lo que pretendes!?"
Alex, recostado tranquilamente en su catre, se levantó con sosiego. Miró fijamente al señor fiscal y solo le dijo:
"Desde mi punto de vista, ahora que he sido arrestado, esa colección invaluable vale más estando escondida en alguna parte que en mi posesión. Si no es mío, entonces no le pertenecerá a nadie. Mis palabras ya no tienen valor, pero soy la única persona en el mundo que sabe en donde se esconden esos tesoros. Eso me convierte en la persona más importante del mundo ¿Qué más puedo pedir? Ya da igual mentir o decir la verdad"
Translation by deepl.com
