Hanggang 1864, Schleswig ay isang duchy sa hilaga ng Aleman estado ngayon ng Schleswig-Holstein at sa timog ng kasalukuyan-araw Denmark.
Ang parehong kasalukuyang Danish na bahagi ng Schleswig at ang Aleman na bahagi na tinatawag pa rin Schleswig (Schleswig) ay tinatahanan eksklusibo ng Danes sa paligid ng 800. Noong panahong iyon, nagsimulang manirahan ang mga naninirahan sa Frisian sa kanlurang baybayin. Si Holstein ay nasa panahong iyon sa kalakhang bahagi ng Sakson, ngunit sa silangang bahagi ay nanirahan ang Slavic Obotrites. Upang ipagtanggol ang timog na hangganan at ang mahalagang bapor na bayan ng Hedeby malapit sa mamayang bayan ng Schleswig laban sa mga Slav at Saxons, itinayo ng Danes ang Dannevirke fortress. Ang buong lugar ay pinamamahalaan ng isang jarl (duke) na hinirang ng hari ng Denmark na may hangganan pagtatanggol bilang kanyang gawain.
Noong ika-12 na siglo, ang huling jarl ng South Jutland, si Knoet Lavard, ay naging Duke ng Holstein. Samakatuwid siya ay sa parehong oras sa ilalim ng pagpapahiram mataas ng Danish hari at ang Emperor ng Banal na Roman Empire. Binago ni Knut Lavard ang kanyang Danish jarltitle sa Duke, na nililikha ang Duchy of Schleswig mula sa Jarldom South Jutland, at sumusunod sa pyudal na tradisyon ng Alemanya upang pangalanan ang duchy matapos ang pangalan ng tirahan na lungsod. Sa 1326 Waldemar III ay naging hari ng Denmark at binigyan Schleswig bilang isang Danish na utang sa Gerard II ng Holstein. Ang mga Schleswig at Holstein ay nagkakaisa sa ilalim ni Duke Gerard II.
Matapos ang pagkamatay ni Adolf VIII ng Holstein, ang parehong lugar ay direkta sa Christian I ng Denmark noong 1460. Ang Ribe Convention noong taong iyon ay nagsasaad na ang dalawang duchies ay mananatiling magpakailanman ("na ang bliven ewich tosamende ungedelt"). Noong ika-19 na siglo, ang "op ewig simple", isang istilo mula sa isang tula ni August Wilhelm Neuber, ang naging motto ng mga mandirigma para sa kalayaan ng Schleswig-Holstein mula sa Denmark.
Sa kabila ng kasunduang ito, nagkaroon ng dibisyon sa mga anak ni Frederik I noong 1544: itinatag ng Christian III ang royal line at natanggap ang Schleswig-Holstein-Glückstadt (pinatay noong 1863); Nakatanggap si Johan II ng Schleswig-Holstein-Hadersleben (pinatay na 1580); Si Adolf ay nakatanggap ako ng Schleswig-Holstein-Gottorf.
Nang maglaon, maraming iba pang mga dibisyon ang naganap, kung saan ang mga linya ng Schleswig-Holstein-Sonderburg-Augustenburg at Schleswig-Holstein-Sonderburg-Glücksburg ay ang pinakamahusay na kilalang resulta. Ang Schleswig at Holstein ay ganap na muling nakuha sa ilalim ng korona ng Denmark nang ibinigay ng Duke Paul (ang nagbigay na Tsar ng Russia) ng Schleswig-Holstein-Gottorf sa Denmark noong 1773.