"나는 당신이 쓴 글을 혐오한다. 그러나 당신의 생각을 표현할 권리를 당신에게 보장해 주기 위해 나는 기꺼이 죽을 준비가 되어있다."

노암 촘스키(Avram Noam Chomsky) - 언어학자, 철학자

작년 이 맘 때즈음 귀국한 나는 아주 귀중한 경험을 했다.

"대통령 선거"

물론 처음 치룬 선거는 아니었다. 미국에 유학중일때 나이가 되서 18대 대통령 선거를 이미 경험했기 때문이다. 평소 정치에 관심이 많았던 나는, 18대 대통령 선거를 위해 시애틀 총영사관에서 "재외국민투표" 홍보 일로 봉사활동을 하면서 자연스레 "재외국민"으로 등록하고 18대 대통령 선거에 내 소중한 한표를 던졌다. 대한민국 국민으로써 마땅히 행해야할 의무이자, 내 권리였다.

각설하고, 한국으로 귀국한 나에게 "대통령 선거"는 신기하고 재미?있었다. 각 당의 대표들이 연설하고 홍보송들을 만들어 선거홍보 하는 모습은 정말 미국에 재미?없는 대선과는 대조적이었다.

흥미로웠던 점은, 어딜가나 대통령 선거 얘기 뿐 이었는데, 이건 뭐 카페를 가도, 친구를 만나도, 친척 가족들을 만나도, 교회를 가도, 음식점을 가도, 어디를 가도 대통령 선거 얘기 뿐 이었다. 그러면서 나는 속으로 '아 한국 사람들이 정말 정치에 관심이 많구나' 생각했다. 물론, 저번 19대 대통령 선거를 치루기 전에 엄청난 일이 있었긴 했지만.

여기서 내가 정말 충격? 받았던 점은, 모든 사람들이 대통령 선거에 대해 얘기하면서

누구 찍을거냐고 물어본다는 점이었다.

음식점에서 처음 본 아주머니가 나한테 몇번 찍을 거냐 물었는데, 정말 당황했던 기억이 있다.

내가 너무 오버하는거 아니냐 생각 드시는 분들도 분명 있을테지만, 중학교때 미국으로 떠나서 20대 후반에 한국에 귀국한 나에게는 정말 충격적인 일이었다. 더 나아가서 자신이 생각했던 후보를 뽑지 않으면 '적폐'로 몰아가고 나중에는 진짜 치고박고 싸움 직전 까지 갔던 친구들도 목격했다.

미국에서 대선기간때 처음보는 사람에게 몇 번 찍을 거냐 물어보면(거짓말 조금 보태서) '정신병자' 취급 당할수도 있을 것이다.

친한 친구, 가족 간에도 절대 누구 찍을 거다 이런 말 자체를 하지 않는다. 아니, 질문 할 생각 자체를 하질 않는다. 왜냐하면 굉장히 실례되는 질문이기 때문이다. 나는 이 점은 분명히 배워야 할 점이라고 생각한다.

아직 한국에 온지 1년밖에 안됬지만, 내가 경험하고 있는 한국은, 남북이 갈라져 있는 것으로 모자라, 정치적 이념이 다르다는 변명아래 여 - 야가 갈라지고, 가족 친지 형제 자매가 갈라지고, 지역들이 서로 대립해 지역감정 싸움을 되풀이 하고 있다. 이렇게 지역감정이 심한 나라가 또 있을까?

워낙 정치적 이견이나 소신을 얘기하는 걸 꺼려하지만, 한국에서는 더욱더 꺼려진다.

내 주위에 경험담을 보자면 자신이 소신있게 정치적 이념을 얘기했을때, 너는 그렇게 생각하는구나, 그렇게 생각할 수 도 있겠구나... 이런 종류의 대답을 들어본적이 한번도 없다.

물론 내가 너무 정치쪽으로 이야기를 몰고가서 그렇지만,

나와 다른이의 생각을 무시하는 사람들에게 묻고싶다.

나와 다른 생각이나 의견들은 정말 잘못되고 배척되어야 하는 걸까?

그 사람은 그렇게, 다르게 생각 할 수 도 있다고 이해 해줄 수는 없는 걸까?

나와 다른 생각들이 무시당하고 배척 당하는 사회가 우리가 꿈꾸는 민주주의 인가?

의견의 다양성이나 표현의 자유, 다른 사람의 의견이 '틀림' 이 아닌 '다름'으로 인정 받는 사회, 그것이 우리가 진정 꿈꾸는 민주주의가 아닌지 문득 생각했다.

"나는 당신의 의견에 동의하지 않습니다. 그러나 만일 당신이 그 의견 때문에 박해를 받는다면 나는 당신의 말할 자유를 위해 끝까지 싸울 것입니다."

프랑수아 마리 아루에(François Marie Arouet), 필명 볼테르(Voltaire) - 계몽주의 작가, 철학자