거의 모든 사람들이 스마트폰을 사용하게 되면서 일자목은 이제 흔한 질환이 되었습니다.
특히 오랜 시간 앉아서 종일 컴퓨터 앞에서 일해야 하는 사무직의 경우 대부분이 일자목 또는 심하면 거북목 증상을 호소하시는데, 일자목의 가장 큰 원인은 바로 잘못된 자세입니다.
아래의 엑스레이 사진을 보시면 일자목이란 이름이 어디서 유래되었는지 알 수 있습니다.
일자목이란?
원래 목뼈는 왼쪽 사진처럼 C 자 형태의 목선을 이루고 있는데, C자 형태가 아닌 오른쪽 사진처럼 목뼈가 아주 곧게 숫자 1처럼 뻗어있어, 경추뼈가 바른 정렬에서 벗어나 1자처럼 커브를 잃게 되는 걸 일자목이라고 합니다.
C자의 정렬이 아닌 1자로 곧게 뻗는 것이 왜 문제일까요?
바로 사람의 머리가 무겁기 때문입니다. 사람 머리의 무게는 평균 4.5kg 정도입니다. 그에 반해 머리를 받치고 지지해야 하는 경추=목뼈의 굵기는 성인 엄지손가락뼈 정도입니다. 엄지손가락 두께의 목뼈와 주변 근육들이 함께 무거운 볼링공 같은 머리를 지지하는 것이지요.
정상적인 바른 목뼈 정렬이 C자를 이루고 있는 이유
무거운 무게를 효과적으로 지탱하고 걷고 뛰고 할 때 생기는 외부의 충격을 분산시키기 위해서입니다. 하지만 목뼈가 1자가 되면 바로 이 충격 분산 스프링 효과가 크게 감소하게 되는데요.
그렇다면 일자목은 왜 생길까요?
최근 들어 컴퓨터와 스마트폰 보급이 늘어나면서 장시간 사용으로 인해 머리가 점점 앞으로 나오게 되어
목뼈에 가해지는 무게량이 점차 많아져 목과 어깨 근육이 긴장하여 일자목 증상이 나타나게 됩니다.
사무직에 종사하시는 분이라면 어깨결림, 목통증을 많이 느끼셨을 겁니다. 이러한 증상은 일을 할 때, 자신도 모르게 머리가 앞으로 나오게 되고, 그 자세로 오랜 시간 일을 하게 되기 때문에 나타나게 됩니다.
가장 흔한 일자목 증상으로는
-목 뻐근함. 통증
-두통, 지속적인 시력저하
-치통, 안압의 증가
-승모근, 목덜미 결림 또는 근육통
-등에 자주 담이 결리거나 통증이 있음
-밤에 잠을 쉽게 이루지 못하고 뒤척거림
-어깨가 안으로 말려서 구부정한 자세
-양쪽 어깻죽지 통증
-턱관절 질환
등을 예로 들 수 있습니다.
일자목 자체는 큰 위험한 질환이 아닙니다. 하지만 일자목으로 인해 기타 2차적인 질환으로 이어진다는 것과 그렇게 초래되는 2차 질환들이 하나같이 고치기 힘들다는 점이 위험합니다.
위의 그림과 같이 목이 정상적인 정렬에서 15도씩 벗어나 일자목이 점점 심화되면 목 근육과 경추에 가해지는 하중이 최대 6배 가까이 증가하게 됩니다. 당연히 핸드폰을 보는 듯한 구부린 자세나 고개를 숙인 자세는 좋지 않겠지요.
심한 경우 경추 디스크로 인해 손발이 저리거나 방사통이 생기게 되고, 턱관절 장애로 정상적인 식사를 하기 어려운 경우도 생깁니다. 좋지 않은 자세로 인해 목뼈의 변화가 생기게 되면 어깨 뒤쪽의 근육이 과 긴장되게 되는데, 이럴 경우 뇌로 흐르는 혈류를 저하시켜 두통을 유발하고 머리가 멍해지기도 합니다.
경추 디스크는 우리 손의 신경과 밀접하게 연관되어 있기 때문에 목 디스크를 오래 방치하거나 간과한 경우 손발에 마비 증상이 올 수도 있습니다.
위에 사진처럼 다니시는 분들 많이 보이시죠? 핸드폰을 하게 되면 자연스레 고개가 숙여지며 목이 앞으로 쭉 나오신 것을 보실 수 있습니다. 저런 자세로 계속 생활하시다 보면 일자목에서 더 진행되게 되어 거북이처럼 목을 쭉~ 앞으로 내밀고 있는 자세까지 진행되게 됩니다.
오른쪽 그림은 보통 우리가 오랜 기간 컴퓨터 작업을 하게 되면 흔히 볼 수 있는 자세입니다. 과거와는 달리 대부분 앉아서 사무직을 하는 업무가 많아졌기 때문에 그만큼 우리 부모님 세대보다 일자목, 거북목 증상을 호소하시는 분들이 많습니다.
거북목이나 역C자 목으로 많이 진행되기 전 상태인 일자목 상태에서는 스스로 하는 운동과 자세 교정 만으로도 충분히 바른 정렬로 회복시킬 수 있습니다. 하지만 일상생활에서 지속적으로 바른 자세를 유지한다는 것이 생각보다는 쉽지 않은데요. 단 한가지 원칙만 기억해 주시면 됩니다. 바로 길~게 우리 몸을 지면과 수직으로 쭉~뻗어지는 느낌을 계속 유지하시는 겁니다.
일자목 교정을 위해선 꾸준한 스트레칭과 움직임이 중요합니다. 사무실에서 근무하신다면 1시간마다 알람을 맞춰두시고 단 5분이라도 가볍게 목을 좌~우로 돌려주시고 움직여주시는 것이 좋습니다.
좋지 않은 자세로 과 긴장된 근육을 풀어주고 다시 움직여 기름칠해주는 것이지요. 기본적인 목 근육 풀기가 끝나면 주기적으로 매켄지 운동을 시행해 줍니다.
매켄지 운동의 핵심은 장시간 한 자세를 유지하며 굳어져있는 각 경추 = 목 뼈 마디마디를 다시 움직여주고 정렬을 회복시켜주는데 있습니다. 간혹가다 일자목 교정을 위해선 목 근육을 강화시켜야 한다는 이야기를 하는 경우가 있는데 이는 정확하게 맞지 않는 말입니다.
일자목 증상으로 고통받으시는 분들의 경우 대부분 여성이 많고, 상대적으로 남성보다 목 근육이 적기는 합니다. 하지만 일자목은 목~허리까지 이어지는 전체 척추의 틀어진 정렬과 근육 뒤틀림을 고쳐야 일자목이 재발되지 않습니다. 단순히 경추뼈가 일자 모양을 갖고 있다고 해서 목에만 집중하여 도수치료, 추나 치료를 하게 되면, 목뼈는 다시 C 커브로 되돌아올 수 있겠지만 주변을 감싸고 있는 목 근육과 인대, 근막들은 여전히 틀어져있기 때문에 결국 시간이 지나면 다시 일자목으로 되돌아갈 수밖에 없습니다.
또한 도수치료, 추나 치료를 통해 근육 틀어짐을 되잡는다고 해도 꾸준한 교정운동과 스트레칭으로 바른 근육 정렬을 정학시켜주지 않으면 결국 치료를 받을때 뿐 매번 증상이 재발하게 됩니다. 당연히 틀어진 정렬이 문제이니 주사치료나 침 치료만으로는 일자목을 치료할 수 없겠지요.
결국 치료를 받아 보다 효과적이고 빠르게 일자목을 교정하던 치료를 받지 않고 스스로 자세 교정을 통해 일자목을 교정하던 상관없이 항상 바른 자세가 습관화되게끔 재활운동은 필수라는 점입니다.
