西安城墙整个建筑高大宏伟,气势磅礴,是研究古代建筑工程和建筑艺术的重要依据。每隔120米有一顶面为10米×12米的突出部分称为“敌台”,全城共有98座敌台,每座敌台上建有三开间的敌楼一座,98座。城顶四角各建角楼一座,共四座。
四垣各有城门一座,东曰长乐门,南曰永宁门、西曰安定门、北曰安远门。各门墙顶均建有正楼、箭楼、闸楼三重。箭楼与正楼之间构成长方形“瓮城”以护卫城门。绕城一周有长约14公里、宽14-24米的护城河,各门闸楼下设可起落的吊桥一座,共4座。
西安明城墙自从1370年建成后,用于大规模实战先后有三次:第一次,是在崇祯十六年冬十月,李自成起义军在潼关打败明将孙传庭之后,长驱直入,重兵围攻西安;第二次,是在辛亥革命时期,这次战斗主要是围绕满城进行,战斗激烈紧张;第三次就是著名的“二虎守长安”,这是一场攻守战斗激烈,充分显示城墙“深沟高垒”作用的战斗。
西安城墙在近现代同样也面临了被拆除的尴尬境地,但却又没有像其他城墙那样荡然无存,甚至相反,基本完整的保存至今。改革开放后,西安城墙的经济、文化作用的不断凸显,同时,人们对文化遗产保护的观念也日渐成熟,使得西安城墙的历史地位不断上升。
为了更好地贯彻保护与开发利用并举的方针,不断地发掘西安古城墙的文化内涵,使其成为古都举办文体活动和对外开放的重要载体,一年一度的元旦越野赛,多次国际马拉松赛,以及山西、洛阳、南京等地的大型灯会和焰火晚会,加拿大民间艺术团登城赏月,美国东方财团鸡尾酒会、美国宾夕法尼亚州管乐团演奏等都特意选在这里举行。
近年来,开发举办的仿古迎宾入城仪式、在城墒卜陈列弓弩、滚木、擂石等防卫工具,在城墙下复原吊桥、云梯等,供游人使用、参观。这些都使西安古城墙的文物价值、文化内涵被恰到好处的发掘出来。西安城墙已成为西安群众参与性最广、人数最多的室外文体活动场所。
这种给古城墙赋予新的生命力的保护与开发相结合的规划思想,颇具战略眼光。联合国教科文组织的专家来此考察后，一致同意推荐把西安城墙列入“世界遗产名录”。
