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Es una especie de tortuga terrestre nativa de las sabanas y bosques, desde Panamá hasta las Guayanas, Brasil, Paraguay. En Venezuela y Colombia es conocida como morrocoy sabanero (o simplemente morrocoy) y karumbe en Paraguay. Es víctima del tráfico de especies ya que es común verla de mascota.
El nombre de la especie a menudo se ha escrito incorrectamente como carbonaria, un error introducido en la década de 1980 cuando Chelonoidis fue elevado a género y tratado erróneamente como hembra, un error reconocido y corregido en 2017.
Ancestralmente
El morrocoy sabanero, se asegura que desde eras muy antiguas él morrocoy sabanero, sobreviviente ancestral, habitaba la tierra. Desde entonces se ha venido adaptando a los constantes cambios del planeta.
Se encuentra en el continente americano, desde Panamá hasta Venezuela, en extensas praderas y sabanas, pues le gustan los ambientes espaciosos, abiertos, con humedad y un poco de calor.
Por su carácter dócil y tranquilo, en nuestro país es usual tenerlos como mascotas lo que, junto a la costumbre de consumirlos, especialmente en semana santa, ha puesto en peligro la existencia de este antiguo reptil. Además, las afectaciones de sus hábitats naturales también amenazan su existencia.
Historia personal
Así como se expone todo lo relacionado acerca de esta especie, pues me crié en una casa con un patio muy grande donde mis padres eran amantes de los animales, el morrocoy sabanero formó parte de esta infancia.
Ellos se reproducen de una manera abundante, que cada día había más, con el paso del tiempo, cuando ya crecimos y cada uno en su casa era un honor tener una especie de este animalcomo parte de la familia.
El que muestro en las imágenes es historia del patio de mi casa de la infancia, si me preguntan cuántos años tiene, no puedo decir número, ni idea, lo único que sé es que tiene muchos años, su nombre es Juana, le agradan los mangos y se mantiene entre las pocas plantas que hay en el pequeño espacio de tierra que hay. A veces se esconde, nos cuesta encontrarla. Cuando sale de su escondite digo: va a llover. Tiene una forma característica para anunciar la lluvia.
Mis hermanos y yo los protegemos, nada que ver con comerlo en la época de Semana Santa, al contrario no nos agrada el cuajao de morrocoy, nada más de pensar que allí están nuestros morrocoyes.
Por ello, esta especie se encuentra en riesgo y está protegida por el Convenio sobre el Tráfico Internacional de Especies en Peligro de Extinción.
Desde que se decretó, en 1979, la veda del morrocoy sabanero en Venezuela, se han desarrollado programas de cría en cautiverio, creación de reservas y parques. Pero estas acciones no son lo suficientemente efectivas sin lo más importante: la conciencia ciudadana, por lo que este sobreviviente ancestral podría encontrar su fin.
Una breve descripción de su caparazón.
Como el resto de las tortugas o quelonios del mundo, el morrocoy sabanero tiene una concha o caparazón, formada por huesos y cubiertos de una capa dura. Es un esqueleto externo formado por unas escamas llamadas escutelos, las cuales sirven de protección a este sobreviviente ancestral que, al sentirse amenazado, esconde su cabeza, cola y patas.
Su cuerpo tiene forma de domo en cuyo interior, están adheridos gran parte de sus órganos vitales y terminaciones nerviosas, por lo que un ataque que logre perforar su caparazón podría afectar gravemente sus órganos. Además del hombre, son muy pocos los animales capaces de perforarlo.
El caparazón del morrocoy es alto y alargado, de color gris oscuro, en algunos ejemplares con marcas amarillas o anaranjadas. El peto es marrón amarillento con algunas posibles marcas oscuras.
El nombre científico del morrocoy sabanero es Chelonoidis carbonaria. También conocida como tortuga de patas rojas, esta especie terrestre habita en sabanas y bosques de Sudamérica, caracterizándose por su caparazón oscuro con manchas amarillentas o rojizas y su dieta omnívora con tendencia herbívora.
Características clave del Chelonoidis carbonaria:
Distribución: Nativo de países como Venezuela, Colombia, Brasil, Paraguay y las Guayanas. Nombre común: Morrocoy sabanero o tortuga de patas rojas. Hábitat: Zonas tropicales con alta humedad (70%-80%) y temperaturas cálidas. Tamaño: Generalmente entre 20 y 40 cm de largo. Estado: Se encuentra en peligro de extinción debido a la caza y destrucción de hábitat.
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It is a species of land tortoise native to the savannas and forests, from Panama to the Guianas, Brazil, and Paraguay. In Venezuela and Colombia, it is known as the savanna tortoise (or simply morrocoy) and karumbe in Paraguay. It is a victim of wildlife trafficking, as it is commonly kept as a pet.
The species name has often been misspelled as *carbonaria*, an error introduced in the 1980s when *Chelonoidis* was elevated to a genus and mistakenly treated as female, an error acknowledged and corrected in 2017.
Ancestrally
The savanna tortoise, an ancestral survivor, is believed to have inhabited the earth since ancient times. Since then, it has been adapting to the planet's constant changes.
It is found throughout the Americas, from Panama to Venezuela, in vast grasslands and savannas, as it prefers spacious, open environments with humidity and a bit of warmth.
Due to its docile and calm nature, it is common to keep them as pets in our country, which, along with the custom of consuming them, especially during Holy Week, has endangered the existence of this ancient reptile. Furthermore, the destruction of its natural habitats also threatens its survival.
Personal History
I am writing about this species because I grew up in a house with a very large yard where my parents were animal lovers, and the savanna tortoise was a part of my childhood. They reproduce abundantly; there were more and more of them every day. As we grew up, it was an honor to have one of these animals as part of the family. The one I'm showing in the pictures is a story from my childhood backyard. If you ask me how old it is, I can't give you a number, I have no idea. All I know is that it's very old. Its name is Juana, and it lives among the few plants in the small patch of land. Sometimes it hides; it's hard to find. When it comes out of hiding, I say, "It's going to rain." It has a characteristic way of announcing rain.
My siblings and I protect them. It's not like we eat them during Holy Week; on the contrary, we don't like morrocoy stew, just thinking that our tortoises are in there makes us sick.
For this reason, this species is endangered and protected by the Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora (CITES).
Since the ban on hunting the savanna tortoise was decreed in Venezuela in 1979, captive breeding programs, reserves, and parks have been developed. But these actions are not effective enough without the most important element: public awareness. Without it, this ancient survivor could meet its end.
A brief description of its shell.
Like other turtles and tortoises around the world, the savanna tortoise has a shell, made of bones and covered with a hard layer. It is an external skeleton formed by scales called scutellum, which protect this ancient survivor. When threatened, it retracts its head, tail, and legs.
Its body is dome-shaped, and inside it are attached many of its vital organs and nerve endings. Therefore, an attack that manages to pierce its shell could seriously damage its organs. Besides humans, very few animals are capable of penetrating it.
The tortoise's shell is tall and elongated, dark gray, and in some specimens, has yellow or orange markings. The plastron is yellowish-brown with some possible dark markings.
The scientific name of the red-footed tortoise is Chelonoidis carbonaria. Also known as the savanna tortoise, this terrestrial species inhabits the savannas and forests of South America, characterized by its dark shell with yellowish or reddish markings and its omnivorous diet with a herbivorous tendency.
Key characteristics of Chelonoidis carbonaria:
Distribution: Native to countries such as Venezuela, Colombia, Brazil, Paraguay, and the Guianas.
Common name: Red-footed tortoise.
Habitat: Tropical areas with high humidity (70%-80%) and warm temperatures.
Size: Generally between 20 and 40 cm in length.
Status: Endangered due to hunting and habitat destruction.
Although formerly classified under the genus Geochelone, the accepted name today is Chelonoidis carbonaria (sometimes referred to in older literature as C. carbonarius).
