First encountering Camoatí as a big cloud surrounding and landing all over my body, I thought that they were some sort of flying ants. There was a storm coming in suddenly and so we were finishing up work for the day as quickly as possible. I was up about three meters, balancing and tamping down one of the last few layers of a superadobe dome house, not my own house however. Even if I were inclined to swat at them, it would not have been conducive to maintaining my bone structure and joint integrity. In any case, I am not so inclined. And not a one of them stung me. None ever have.
What I did do was to take a mental snapshot so that I could research them later, because 'how interesting, yes?...a swarm of flying ants with yellow marks on their backs.'
That was seven years ago, more or less. First, I came upon their latin name: Polybia scutellaris. Camoatí or Camachuí or Caba ati, is their Guaraní name and likely the first name they ever received from humans. Although they have other common names nowadays, I think that Camoatí is most apt. I'm told it is best translated as "friendly wasps who live in community." And there are some few people who still harvest their honey.
These photographs were taken in the summer of 2022. It was very hot and there had been a drought for a few years already. Camoatí began visiting with me in the first hours of sunlight, while I watered the Doña's tomato plants. And throughout the day they would fly into my kitchen where I began leaving them little bowls of water. Sometimes they would fly in seeming exhausted or overheated perhaps and crawl onto my proffered hand, where I would pour drops of water for them to drink.
Every summer, place to place, they visit with me and land on me, although so far never a whole swarm at once again.
I've grown quite fond of them and I like to think that they are fond of me too. You can think I'm bonkers. I do.
Al encontrarme por primera vez con Camoatí como una gran nube que rodeaba y aterrizaba por todo mi cuerpo, pensé que eran una especie de hormigas voladoras. De repente se desató una tormenta y estábamos terminando el trabajo del día lo más rápido posible. Me encontraba a unos tres metros de altura, equilibrando y apisonando una de las últimas capas de una casa domo de superadobe, aunque no es mi propia casa. Incluso si estuviera inclinado a golpearlos, no habría sido propicio para mantener mi estructura ósea y la integridad de mis articulaciones. En cualquier caso, no me siento tan inclinado. Y ninguno de ellos me picó. Ninguno lo ha hecho jamás.
Lo que sí hice fue tomar una fotografía mental para poder investigarlas después, porque 'qué interesante, ¿si?...un enjambre de hormigas voladoras con marcas amarillas en el lomo.'
Eso fue hace siete años, más o menos. Primero, me encontré con su nombre latino: Polybia scutellaris. Camoatí o Camachuí o Caba ati, es su nombre guaraní y probablemente el primer nombre que recibieron de los humanos. Aunque hoy en día tienen otros nombres comunes, creo que Camoatí es el más indicado. Me han dicho que se traduce mejor como "avispas amigables que viven en comunidad". Y hay algunas personas que todavía cosechan su miel.
Estas fotografías fueron tomadas en el verano de 2022. Hacía mucho calor y ya hacía unos años que había sequía. Camoatí empezó a visitarme en las primeras horas de sol, mientras yo regaba las tomateras de La Doña. Y a lo largo del día volaban a mi cocina donde comencé a dejarles pequeños cuencos de agua. A veces llegaban volando, pareciendo exhaustos o quizás sobrecalentados, y se arrastraban hasta mi mano ofrecida, donde les vertía gotas de agua para que bebieran.
Cada verano, de un lugar a otro, me visitan y aterrizan sobre mí, aunque hasta ahora nunca han vuelto a ser un enjambre completo a la vez.
Les he cogido mucho cariño y me gusta pensar que ellos también me quieren a mí. Puedes pensar que estoy loco. Sí.
