Bitcoin puede explicarse de muchas maneras, y dependiendo del nivel técnico que se tenga en materias como criptografía, redes de computación, o teoría económica, puede complicarse casi tanto como se quiera.
Pero fundamentalmente, bitcoin puede ser explicado de modo sencillo. Es básicamente un protocolo de red que aúna tres funcionalidades:
• Una unidad de cuenta, como lo es el dólar o el euro, que sirve como medio de intercambio y reserva de valor.
• Una red de pagos telemática, como lo es la red SWIFT que utilizan bancos de todo el mundo desde la década de 1980.
• Un libro contable, como lo es el balance de las cuentas corrientes que los bancos tienen en sus ordenadores.
A todos aquellos ordenadores que están interconectados a la red bitcoin (que la conforman), se les llama "nodos", y ejecutan el software que se encarga del funcionamiento de la red.
