Hoy es el día Internacional del reciclaje y lo celebramos destapando varios mitos sobre este.
Desde la mesa de la cocina hasta las páginas editoriales, las personas han estado debatiendo los méritos del reciclaje durante décadas. ¿Realmente ahorra energía y dinero? ¿Puedo reciclar esa taza de yogur o caja de jugo? Al mismo tiempo, la tecnología de reciclaje y los mercados globales han evolucionado rápidamente, dejando a algunos consumidores confundidos o atrapados en viejas y anticuadas formas. Muchos mitos persisten sobre esos contenedores azules. Aquí hay algunos de los más comunes.
Mito No. 1
Reciclar usa más energía que hacer algo nuevo.
Este mito ha estado dando vueltas durante décadas. Daniel K. Benjamin, miembro del Centro de Investigación de Propiedad y Medio Ambiente, recientemente dijo a Big Think: "En la mayoría de las ciudades del país, el reciclaje de basura doméstica es, de hecho, un desperdicio, incluso cuando tenemos en cuenta los escasos beneficios ambientales de tal reciclaje. "Y como lo expresó Leland Teschler de Machine Design," Ahorre energía: no reciclar ".
Pero de acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental, el reciclaje de latas de aluminio ahorra el 95 por ciento de la energía necesaria para fabricar nuevas a partir de materias primas. Reciclar acero y latas ahorra de 60 a 74 por ciento, reciclar papel ahorra aproximadamente 60 por ciento, y reciclar plástico y vidrio ahorra aproximadamente un tercio de la energía en comparación con la fabricación de esos productos con materiales vírgenes. La energía ahorrada al reciclar una botella de vidrio operará una bombilla de 100 vatios durante cuatro horas.
Durante la sequía histórica de California hace algunos años, algunas personas preguntaron si deberían dejar de reciclar para ahorrar agua. Sin embargo, un análisis realizado por el sitio web Treehugger confirmó que se ahorra más agua procesando materiales reciclados que haciendo cosas nuevas.
Mito No. 2
Los artículos deben ser meticulosamente clasificados para su reciclaje.
Cuando el reciclaje era un concepto relativamente nuevo, muchos transportistas de residuos insistían en reglas estrictas de clasificación. A medida que evolucionó la maquinaria de recolección y reciclaje, muchas de esas reglas cambiaron. La confusión abunda: ¿Puedo reciclar un sobre con una ventana de plástico? ¿Debo eliminar las grapas del papel? En mi edificio de apartamentos en Washington, los vecinos han publicado carteles contradictorios sobre si el vidrio debe clasificarse por color o si se aceptan bolsas de plástico.
En general, las personas no necesitan clasificar sus materiales reciclables en ningún lugar cerca del grado en que solían hacerlo. Actualmente, más comunidades están utilizando sistemas de "flujo único", en los que se alienta a las personas a colocar todos sus materiales reciclables en un contenedor. Los materiales más limpios reducen los olores y aceleran el proceso, pero los pasos de reciclaje implican lavar, triturar y triturar el material, y luego fundirlo a menudo. Los residuos de alimentos y las impurezas como los clips de papel se queman o se recogen a través de imanes y otros medios. Los artículos hechos con múltiples tipos de materiales, como cartones de jugo, pueden ser más difíciles de reciclar, pero cada instalación maneja dichos materiales en función de sus propios equipos y necesidades. En este momento, más del 60 por ciento de los hogares de EE. UU. Tienen acceso al reciclaje de cartón, y los fabricantes de productos han estado trabajando en la fabricación de envases que sean más fáciles de reciclar.
Mito No. 3
Los productos hechos con contenido reciclado son de menor calidad.
Hace algunas décadas, los productos hechos de materiales reciclados a menudo se ridiculizaban como insatisfactorios. El papel reciclado era gris y áspero. El plástico reciclado tenía una reputación de débil. Algunas personas aún asocian el contenido reciclado con un rendimiento inferior. "Los materiales reciclados a menudo son de menor calidad que los materiales de los que se derivaron", escribió Alexander Hellemans para youris.com. Y en una encuesta, los consumidores dijeron que era menos probable que compraran productos ecológicamente ecológicos porque los consideraban inferiores.
Pero los fabricantes han aprendido mucho desde los primeros días, y la demanda de productos reciclados de consumidores y empresas ha aumentado tan constantemente que los productores han logrado avances considerables en la calidad. "A medida que más y más empresas publican sus objetivos de sostenibilidad, el uso de resinas recicladas está pasando de ser una alternativa de bajo costo a una parte específica de muchos productos nuevos", dijo Ron Whaley, CEO de Geo-Tech Polymers, un reciclador de Ohio. Tecnología de plásticos. ". . . Los productos ahora deben cumplir con las mismas características de alta calidad y rendimiento que la resina virgen ".
Numerosos estudios han demostrado que el papel con contenido reciclado cumple ahora con altos estándares de rendimiento. Los envases de vidrio, plástico y metal con contenido reciclado han sido aprobados para su uso con productos alimenticios por la Administración de Alimentos y Medicamentos.
Mito No. 4
Los reciclables terminan en la basura.
Se ha convertido en una especie de leyenda urbana: el basurero que arroja todos los materiales reciclables cuidadosamente separados con la basura. Los avistamientos de esta figura canalla abundan en línea. "Hoy acabo de ver cómo mi empresa de reciclaje / reciclaje vierte el valor de mis tres semanas de reciclaje en el mismo camión que mi basura. Solo así ", escribió un reciclador autodescrito" indignado ". Al menos una estación de noticias local se ha involucrado en el acto: "¿El reciclaje se tira a la basura?", Preguntó Palm Springs, California, afiliado de CBS, KESQ. "Vea lo que un residente de Palm Desert captó con la cámara". Y en una escala mucho más allá del camión de basura local, algunos materiales marcados para el reciclaje han caído a la basura: en 2013, la represión de China sobre las importaciones de chatarra de "baja calidad" causó algunos recicladores estadounidenses desvían algunos de sus plásticos recogidos a vertederos.
Desde entonces, sin embargo, la industria doméstica de reciclaje ha mostrado signos de maduración. Nina Belluci Butler, directora ejecutiva de la empresa de investigación y consultoría More Recycling, dice que los mercados han sido relativamente estables para las botellas de plástico, lo que significa que hay menos materiales reciclables destinados al relleno sanitario.
El miedo a que todo lo que ordenamos cuidadosamente termine en el mismo lugar donde el resto de nuestra basura es exagerada, advierten los expertos. Patty Moore, cofundadora de More Recycling, dijo a Business Insider que "hay compradores de [reciclables] durante todo el día. La cantidad que va al vertedero es insignificante. "La contaminación de los materiales reciclables puede disminuir su valor y aumentar la cantidad que se debe desechar: en EE. UU., Aproximadamente el 25 por ciento de los artículos colocados en contenedores azules no se pueden reciclar en su punto final - pero la solución es una mejor conciencia del consumidor, no el abandono de los programas. Como Patrick Carter, director ejecutivo de la Agencia de Manejo de Desechos del Condado de Sonoma, California, le dijo al North Bay Business Journal, "Las compañías de basura encuentran mercados", a pesar de los precios fluctuantes y los baches en la carretera. En cuanto a la preocupación de que los recolectores de basura deshonestos simplemente están lanzando nuestros materiales cuidadosamente seleccionados al montón de polvo, simplemente no hay mucha evidencia de que esto ocurra a gran escala.
Mito No. 5
El reciclaje debe pagarse por sí mismo.
La idea de que los municipios deberían ganar dinero, o al menos equilibrarse, en los programas de reciclaje es un tema de conversación popular. Como lo expresó un editorial del Washington Post: "El reciclaje se paga solo. De hecho, no podemos darnos el lujo de no reciclar ". El economista de la Universidad de Bucknell, Thomas Kinnaman, analizó de cerca el reciclaje en Japón y concluyó que una tasa de reciclaje" óptima "derivaría lo que definió como el mayor beneficio del menor costo. sería aproximadamente el 10 por ciento de todos los materiales. Reciclar plástico y vidrio no hizo el corte en su análisis, debido a los costos relativamente bajos para los materiales vírgenes y los desafíos de clasificación y envío.
Pero las ciudades no pueden controlar los mercados mundiales. Los materiales reciclados son productos económicos, al igual que las barrigas de cerdo y los microchips, y su valor aumenta y disminuye. Cuando los precios del petróleo son bajos, es más barato fabricar plásticos a partir de materiales vírgenes (es decir, productos derivados del petróleo). Los compradores de materiales reciclados no están distribuidos uniformemente en todo el país, y su demanda cambia con otras fuerzas del mercado. En parte debido a estas presiones, Waste Management -el transportista de desechos más grande del país- clausuró 20 instalaciones de reciclaje en 2014 y 2015.
Si bien muchas jurisdicciones encuentran que pueden ganar dinero con un programa de reciclaje, algunos lugares luchan. Una instalación de reciclaje de vanguardia en Alabama se vio obligada a cerrar sus puertas menos de dos años después de su gran lanzamiento después de que los precios mundiales de las materias primas se desplomaron.
Varios empresarios están trabajando en nuevos modelos comerciales para aumentar la participación en el reciclaje y hacer que sea más rentable para las ciudades. Recyclebank recompensa a los consumidores que reciclan con diversos incentivos. Las máquinas expendedoras en Australia ofrecen a las personas un pequeño premio, como un cupón de un camión de comida, para depositar materiales reciclables.
Reciclar puede ser un negocio complicado, y algunas veces es una pérdida neta para una jurisdicción. Pero la economía a largo plazo sigue siendo relativamente sólida, especialmente debido a que se espera que suban los precios del petróleo y otras materias primas. Y el reciclaje crea empleos, unos 1,25 millones en los Estados Unidos.
Más allá de los dólares y centavos a corto plazo, está claro que el reciclaje ofrece numerosos beneficios para el medio ambiente y la sociedad. Hay mucho que ganar pidiendo a las personas que sean más conscientes acerca de su desperdicio.
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