弹性理论最早由数理经济学派的奠基人古尔诺提出来的，后由马歇尔完善了弹性公式，将其发展成完整理论。所谓弹性（elasticity）是指因变量变化的百分比同自变量变化的百分比之间的比例关系。求出的比值为弹性系数，表示两个不同经济变量之间的变化关系。其公式表达如下：
西方经济学关于需求弹性包括以下三种：
price elasticity of demand反映的是需求量的变动对价格变动的敏感程度。需要注意的是，需求量对价格的反应一般是反方向的，故应当为负值。
tips：当价格和需求量变动百分比不大时，总收益的变化百分比可以近似为两者之和。
income elasticity of demand反映的是需求量的变动对收入变动的敏感程度。
cross elasticity of demand表示在两种不同的商品之间，当其中一种商品的价格发生变化时，另外一种商品的需求量因此而发生变化的敏感程度。
供给价格弹性（price elasticity of supply）反映供给量的变动对价格变动的敏感程度。
