The Exotic Tropical Flora Park (Parque de la Exótica Flora Tropical) is a botanical garden with a collection of more than 2,500 varieties of plants from different countries. It opened its doors to the public in 1996, and is located in the Our Lady of Mount Carmel Mission (Misión de Nuestra Señora del Carmen), founded in the 18th century by Fray Joseph de Cádiz, a Spanish Capuchin missionary; a short distance from the city of San Felipe in the state of Yaracuy, in central western Venezuela.

Its design corresponds to the French landscape botanist, Jean Phillipe Thoze, and it is possible to make the 4.5 kilometers tour on foot, in a horse-drawn cart or in an electric cart, where you can observe heliconias, gingers, bromeliads, orchids and other plant species. There is also an abundant fauna made up of guillemots, butterflies, sloths, ducks, chigüires and a great variety of birds.

The old mission building still preserves its colonial architecture with adobe walls and roofs of cane and tile, which houses two restaurants, a bar and a small museum, which treasures collections of coins, old maps, religious objects, handmade items made by the monks, and indigenous pottery.

A few years ago, I had the opportunity to visit this wonderful place. I had been there on a couple of previous occasions, however, my companion did not know it, so we decided to embark on a round trip, taking advantage of the proximity to our city of residence and the good weather.

The trip from Barquisimeto takes about an hour, and for those visiting from the center of the country, it also takes an hour from Valencia and a little more than three hours from the capital Caracas.

There is parking for visitors' vehicles, and depending on the modality chosen for the tour of the park, whether on foot, by cart or electric car, a corresponding fee is charged, which I do not know at this time. It is also possible to practice "canopy walking", or walking among the trees through a mechanism of harnesses and pulleys, as long as weather conditions permit, which has an additional cost, not included in the initial price.

For those who wish to stay overnight, there is a hotel with all the amenities, and the restaurants located in the mission make this park a very attractive tourist destination, both for domestic and foreign visitors.

We did the tour on foot, which allowed us to achieve a closer contact with nature, and after replenishing our energy with a light lunch, we started our trip back home, satisfied with our experience.

El Parque de la Exótica Flora Tropical es un jardín botánico que posee una colección de mas 2.500 variedades de plantas provenientes de diferentes países. Abrió sus puertas al público en 1996, y se encuentra ubicado en la Misión Nuestra Señora del Carmen, fundada en el Siglo XVIII por Fray Joseph de Cádiz, un misionero capuchino español; a corta distancia de la ciudad de San Felipe en el estado Yaracuy, en la centro occidental venezolana.

Su diseño corresponde al botánico paisajista francés, Jean Phillipe Thoze, y es posible hacer el recorrido de 4,5 kilómetros a pie, en carreta tirada por caballos o en un carro eléctrico, donde se observan heliconias, gingers, bromelias, orquídeas y otras especies vegetales. También existe una abundante fauna conformada por araguatos, mariposas, perezas, patos, chigüires y una gran variedad de aves.

La antigua edificación de la misión, aún conserva su arquitectura colonial con paredes de adobe y techos de caña brava y teja; que alberga dos restaurantes, un bar y un pequeño museo, que atesora colecciones de monedas, antiguos mapas, objetos religiosos, artículos elaborados a mano por los monjes, y vasijas indígenas.

Unos años atrás, tuve la oportunidad de visitar este maravilloso lugar. Ya había estado en un par de ocasiones anteriores, sin embargo, mi acompañante no lo conocía, por lo que tomamos la decisión de embarcarnos en un paseo ida y vuelta, aprovechando la cercanía a nuestro ciudad de residencia y el buen tiempo.

El trayecto desde Barquisimeto es de alrededor de una hora, y para quienes lo visitan desde el centro del país, les toma también una hora desde Valencia y poco mas de tres horas desde la capital Caracas.

Posee estacionamiento para los vehículos de los visitantes, y dependiendo de la modalidad que escoja para hacer el recorrido por el parque, bien sea a pie, en carreta o carro eléctrico, se cancela una tarifa acorde, la cual desconozco en este momento. También es posible practicar "canopy walking", o pasear entre los árboles a través de un mecanismo de arneses y poleas, siempre y cuando las condiciones climáticas lo permitan, lo cual tiene un costo adicional, no incluido en el precio inicial.

Para quienes deseen pernoctar en el lugar, existe un hotel con todas las comodidades, además, los restaurantes ubicados en la misión, convierten a este parque en un destino turístico muy atractivo, tanto para visitantes nacionales como foráneos.

Nosotros hicimos el recorrido a pie, lo cual nos permitió lograr un contacto mas estrecho con la naturaleza, y luego de reponer energías con un almuerzo ligero, emprendimos el viaje de regreso a casa, satisfechos por la experiencia vivida.