김헌태 추천사 : 영웅이 되고자 한다면 플루타르코스 영웅전을 읽어라

「플루타르코스 영웅전」은 ‘영웅(英雄)이란 무엇인가’라는 질문에 대한 해답을 제공하는 교과서라고 할 만하다. 전 세계의 많은 국가들이 이미 민주주의 정체를 채택하고 있다. 다시 말해 왕정을 폐기하고 민인(民人)이 주인이 되었음을 명문화한 이 시대에도 사람들은 여전히 스스로 복종할 만한 진정한 ‘영웅’을 찾는다. 이 같은 기괴한 정경이 가지는 의미에 대해 편저자인 공희준씨와 곧잘 얘기를 나누곤 했다. 물론 그는 내 말에 아랑곳하지 않고 수년간 ‘영웅’을 화두로 묵묵히 일로매진 탐구를 계속해왔다. 그의 말에 따르면 ‘정치는 영웅들의 이야기’라는 것이다.

영웅이란 특정 시대의 민중들이 자신들의 욕망을 충족시켜줄 것으로 믿고 따르는 그 어떤 사람이라고도 설명할 수 있다. 사실 모든 인간관계, 또는 사회적 관계의 구성이 근본적으로 ‘주인과 노예’의 위치, 즉 주종관계에 있다고 본다면 영웅을 애타게 기다리며 추종하는 대중의 모습이 의외는 아니다. 그런 점에서 볼 때 영웅이야말로 모든 정치적인 것의 중심에 있다는 저자의 믿음은 충분히 타당하다. 다만 영웅 역시 스스로 영웅이 되기 위해 존재할 뿐, 민중을 구원하기 위해 존재하지 않음을 많은 이들이 깨닫는 시점이 언제일지, 과연 올지 궁금하기는 하다.

「이기는 리더, 성공하는 리더십」은 진정한 영웅, 즉 민중이 열렬히 지지하는 참된 지도자의 모습에 접근하고 이를 이해하는 데 큰 도움을 준다. 여기에 등장하는 영웅들을 통해 시대와 공간을 뛰어넘어, 인간이 맺는 수직적 사회관계의 본질, 곧 만인이 따를 만한 진정한 지도자의 모습을 포착할 수 있다. 특히 이 책에서 가장 눈에 띄는 인물은 역시 로마의 영웅 중에서도 으뜸의 자리를 차지한다고 일컬어지는 카이사르이다.

이 책에서 묘사된 카이사르의 모습은 변화무쌍하다. 때로는 노련한 권모술수가인 동시에 무적의 군인이며, 궁극적으로 로마시민의 열렬한 지지를 획득하는 데 성공한 정치가이다.

카이사르의 이야기는 두 가지 측면에서 눈길을 사로잡는다. “바로 당신이 원하는 것을 내가 해줄 수 있다”는 메시지를 전달하기 위해 전 재산도 아끼지 않고 지지를 획득하려 했던 대중영웅의 모습이 그 첫 번째이다. 그는 무력과 기득권을 통해 지배자의 위치를 획득한 독재자는 아니었으며, 이 같은 그의 이야기는 어떻게 ‘인기 있는 독재’가 가능한 것인지에 대한 이해를 제공한다.

또 다른 초점은 민주적 공화정을 지킨다는 논리적 정당성, 즉 대의(大義)를 가지고 카이사르를 살해한 자들에 대한, 또는 그 거사에 대한 대중의 평가에 관한 것이다. 과연 그것이 옳은 살해였는지, 또 대중은 왜 그들의 영웅살해가 오히려 불의(不義)하다고 판단했는지에 대해 생각해봐야 한다. 더 나아가 카이사르가 사라졌음에도 결국 로마에 황제시대가 등장하는 역사의 함의 역시 고민해볼 만한 대목이다.

인문학이 주는 영감이란 결코 가벼운 것이 아니다. 우리는 인문학을 통해 인간정신, 그리고 인간관계의 원형을 접하고 특정한 가치나 존재가 탄생하는 즈음의 의미를 되새기고 유추할 수 있다. 아무리 사회가 복잡해지고 과학기술이 진보해도 인간관계의 근본적 특성은 쉽사리 바뀌지 않는다. 우리가 여전히 종교적 경서를 포함한 오래된 고전을 통해 진리에 접근하려 하고, 오래전 그때 그들처럼 사랑과 충성을 이야기하며, 또 공동체와 국가를 논하면서 여전히 구원자를 기다리는 모습이 이를 증명한다.

이 책의 커다란 장점은 원전이 가진 복잡한 서사와 난해한 초점들을 공희준이라는 뛰어난 논객이자 영웅연구자의 노력을 통해 큰 힘을 들이지 않고 그 정수에 접근하고 획득할 기회를 가진다는 점이다.

만일 인간이 영웅 신드롬으로부터 해방될 수 없다면 차라리 좋은 영웅을 취사선택하는 눈을 가지는 것도 좋다. 또 이 책은 야심 있는 정치인을 포함해 현대판 대중영웅이 되고자 하는 이에게도 좋은 교범이 될 수 있을 것이다. 이 책을 통해 혹시라도 나타날지도 모를 진정한 영웅-아마 그는 신이겠지만-을 그리워하고 기다려보자.

김헌태 (정치 컨설턴트 / 신문방송학 박사)