El Reloj de Güigüe (Capítulo 4)

De nuevo el festiva verde viajaba hacia las afueras de la ciudad de Valencia, rumbo a Güigüe. Piaget estaba ansioso y Víctor, el taxista, lo notaba en su tono de voz y en el brillo de sus pupilas. Cada vez que hablaba del reloj, lo envolvía un aura misteriosa que no se podía explicar con palabras. Crónidas estaba hambriento de información y estaba seguro de que el profesor Portillo lo ayudaría en esa tarea. No solo era un hábil y experimentado relojero, hombre de negocios y viajero incorregible, sino además un amante de las reliquias y la historia. Le gustaba saber el origen de las cosas.

—Pensé que te tomarías unos días de descanso antes de empezar con las investigaciones —comentó Víctor mientras bajaba la velocidad pues, justo en la entrada del pueblo se encontraba un punto de control de la guardia nacional.

—También mi esposa, pero no tiene sentido permanecer en Valencia si mi misión está aquí —respondió Crónidas saludando al oficial que, después de echar un vistazo al interior del auto, hizo una seña con la mano para que avanzara.

—Sí, bueno, tienes razón, después de todo Güigüe es un lugar apacible en el que se puede descansar mejor. Puedes hacer turismo y recolectar la información que necesitas al mismo tiempo. Según el profesor Portillo hay muchas actividades turísticas aquí.

—Sí, pero lo único que me atrae es ese de allí —respondió Piaget con una sonrisa, mirando el reloj cuando el auto le pasó por un lado.

Víctor se encogió de hombros. Todavía no comprendía porqué tanta obsesión con ese viejo cacharro. Era hermoso, sí, e incluso no dudaba de su valor histórico, pero al fin y al cabo era eso, solo un viejo reloj.

El auto al fin se detuvo frente al portón de la bellísima posada que tanto agradó desde un principio al taxista y al relojero. El vigilante de nuevo apuntó en un cuaderno el número de la matrícula y accionó el brazo mecánico que impedía el avance.

—Acompáñame —solicitó Crónidas a su amigo una vez que el auto se detuvo frente a la vieja casona.

El interior de la misma tenía un aire mucho más bohemio y lujoso que el exterior. Ambos se sintieron como en el cielo al percibir ese suave aroma a lavanda que envolvía la recepción, quizá proveniente de todas las que adornaban la barra de bienvenida. Casi todas las paredes tenían paneles de madera con fotografías y pinturas que mostraban la hacienda desde tiempos remotos. De fondo se escuchaba la relajante melodía de una bossa nova que invitaba al descanso.

El recepcionista los recibió con una sonrisa y palabras de bienvenida. Víctor aguardó en un cómodo sillón, hojeando una revista que contenía la información de los servicios de la posada, mientras Crónidas se registraba oficialmente y recibía las llaves de su habitación.

—¿Por cuánto tiempo permanecerá en el pueblo, señor? —preguntó el empleado.

—Hmmm Eso aún no lo sé, creo que será por tiempo indefinido.

—Espero que disfrute la estancia, señor Piaget y bienvenido a Güigüe —respondió el recepcionista con una gran sonrisa, llena de avidez.

—Muchas gracias... ¡Eh! ¿Hay aquí algún cafetín en la posada?

—Sí, está al fondo de ese pasillo —dijo el empleado señalando a su derecha—. Junto a la piscina.

—Vamos, Víctor, hay que recargar energías después del viaje con un buen café con leche. Me encanta como lo preparan en este país

—Y eso que no has visto los nombres graciosos que la gente les da —respondió su amigo caminando junto a él por el pasillo.

—¿En serio? —preguntó Piaget, curioso.

—Sí, un blanquito, por ejemplo, es un café con muchísima leche, uno marrón es más bien un término medio, y un negrito es puro café, por lo general fuerte, pero también está el guayoyo o guarapo, que es un café muy ligero —explicó Víctor—. Hay para todos los gustos.

—¡Vaya! Fíjate, sucede lo mismo con las arepas, ¿verdad? Lo escuché ayer en el restaurante del hotel en Valencia.

Llegaron al cafetín que era una zona igual de hermosa con varias mesas redondas dispersas y un nicho grande donde se exhibía toda clase de delicias locales y foráneas para merendar o desayunar. A un lado estaba la piscina que era más bien pequeña, pero muy tentadora. Su fondo azul claro contrastaba con el verde del pasto. Algunos niños corrían a su alrededor ante de lanzarse al agua. Todos llevaban flotadores encima ya que de otro modo no podrían disfrutar de ella.

—Sí, existen muchas variedades y reciben sus nombres de acuerdo al relleno que tengan, pero solo puedo nombrarte las que conozco: La peluita, por ejemplo, es una arepa asada rellena con lo que llamamos «carne mechada» (carne en tiras) también está la Dominó, que es una arepa rellena con queso y frijoles negros que aquí llamamos «Caraotas», la viuda, que no tiene relleno y la Reina Pepiada en honor a Susana Dujim, miss mundo de 1955.

—¡Qué curioso! —se asombró Piaget, luego pidió un par de tazas de café y continuó la agradable plática junto a su amigo en una de las mesitas del cafetín—. ¿Y en qué se parece una reina de belleza a una arepa?

Víctor sonrió negando con la cabeza.

—Lo que sucede es que, después de que Susana ganó el miss mundo, su padre visitó un restaurante de arepas que estaba en Caracas, entonces notó que había una niña vestida de reina, lo que atrajo su atención, así que le preguntó al dueño del restaurante el porqué del disfraz, y cuando el hombre respondió que era en honor al triunfo de Susana, él, conmovido y agradecido, respondió que llevaría a su hija a comer allí, entonces, el día que la reina de belleza visitó el restaurante, le sirvieron una arepa tostada rellena con pollo y aguacate que, en su honor, llamaron «La Reina». En esa época el canon de belleza eran las mujeres curvilíneas como Susana, y aquí en Venezuela a ese tipo de mujeres se les llamaba «Pepiadas» por lo tanto esa clase de arepa recibió el nombre de Reina Pepiada.

—¡Vaya que es interesante la historia! Cada vez me enamoro más de este país —reconoció Piaget—. Pareces un guía turístico, desde que llegué aquí, he aprendido mucho y es gracias a ti, Víctor.

Víctor inclinó un poco la cabeza en señal de agradecimiento al cumplido.

—Modestia aparte me gusta muchísimo leer y lo hago a menudo mientras espero a los clientes.

—Es cierto, nada mejor que eso. También a mí me apasiona leer, saber de nuevas culturas, países, en fin... Mi esposa es todo lo contrario, vive metida en la oficina y no le atraen esas cosas, solo mi hijo mayor comparte mi afición por la lectura, la aventura y los relojes. Y hablando de relojes —dijo el extranjero mirando su reloj de pulsera—, creo que ya es hora de ir a casa del profesor Portillo. Me muero por escuchar sus relatos.

—Perfecto, vamos allá entonces —dijo Víctor después de darle el último sorbo a su café con leche.

—Extrañaré nuestras pláticas —se despidió Crónidas del taxista, luego de ajustar cuentas con él.

—Y yo también, sin lugar a dudas, pero estaremos en contacto. Cuando quieras puedes ir a cenar a nuestra casa. Le diré a mi esposa que prepare de postre el quesillo que tanto te gustó. Si me necesitas, no dudes en llamarme.

—Así será, muchas gracias por todo, Víctor. Desde luego que te tomaré la palabras. Dale saludos de mi parte a tu esposa e hijas.

—De nada, lo haré con gusto. Quizá pronto regreses a Valencia si solo vas a investigar sobre el reloj.

Crónidas tardó un poco en responder, pero finalmente lo hizo con un extraño brillo en la mirada:

—¿Quién sabe? Tal vez me anime a echarle un vistazo a su mecanismo.

Víctor también tardó en responder.

—Bueno, supongo que tomarás precauciones, al fin y al cabo sabes lo que haces —contestó al fin, encogiéndose de hombros.

—Todo estará bajo control, no te preocupes.

El festiva verde siguió su camino rumbo a la ciudad mientras que Crónidas, emocionado, se disponía a entrar en la vivienda de los Portillo. El profesor hizo pasar al extranjero a su despacho. Unos minutos más tarde, su señora entró con sendos trozos de torta de calabaza, o ahuyama, como la llamaba la señora Portillo. Crónidas agradeció el gesto e inmediatamente sintió su paladar igualmente agradecido con ese sabor tan agradable.

Después de degustar el postre, el profesor comenzó a rebuscar entre los cajones de su escritorio en busca de algunos documentos y fotografías para mostrarle a Crónidas. Se trataba de viejos recortes de periódico, amarillentos por el paso del tiempo. El relojero, examinó todos y cada uno de ellos, tomándoles fotos con su teléfono celular, con el permiso del profesor.

—Después de la muerte del general Gómez —dijo el cronista, señalando con los labios un retrato del Benemérito que conservaba enmarcado y colgado de una de las paredes—, como ya sabes, el reloj fue trasladado aquí, a Güigüe, posteriormente lo ubicaron en el centro de la plaza Ávila que está frente a la iglesia, pero no funcionaba, así que contrataron los servicios de un relojero para que lo reparara, de esta forma el reloj cobró vida nuevamente, pero solo por unos pocos días cuando volvió a detenerse. El relojero fue encontrado muerto en su residencia y según los registros forenses, la hora del deceso coincidía con la nueva que en ese momento marcaba el reloj, la hora en que se había detenido.

—¿Cuál era el nombre de ese relojero? —preguntó Piaget activando la grabadora de su teléfono celular, antes de colocarlo sobre el escritorio del profesor—. ¿No se determinó la causa de la muerte?

El profesor negó con la cabeza.

—Desafortunadamente no hay registros sobre él. No se conoce su nombre y mucho menos la causa de la muerte. En esos días, cuando un médico desconocía o se desconcertaba con la causa de una muerte, simplemente apuntaba en el acta que la persona había perecido de lo que llamaban «muerte oscura». Por lo demás, como es lógico, al ser la primera víctima, la gente no relacionó la reparación del reloj con el deceso del hombre. Pero luego del pasar de los años y al ver que más personas morían después de repararlo, sí que lo tomaron en cuenta como la primera víctima, aunque no se tenga más información sobre él.

—¿Cuánto tiempo permaneció averiado el reloj luego de la muerte de ese hombre? ¿Quién fue el siguiente? —preguntó Piaget curioso, acomodándose en su asiento.

—Permaneció así hasta 1940 —respondió el docente, ajustándose las gafas mientras le presentaba a Crónidas un nuevo recorte de periódico amarillento que mostraba a un hombre mayor, en lo que parecía un taller, en medio de tuercas, tornillos y relojes. Sobre la fotografía había un titular que rezaba: