Presentan una gran variedad de formas y tamaños derivada del proceso de
domesticación por el hombre, pero podemos identificar algunas características comunes a
todos ellos. En general, se caracterizan por un cuerpo relativamente alto, patas largas y
cola cilíndrica y peluda. Las pupilas de los ojos son redondas ante la luz fuerte, poseen
una glándula odorífera en la base de la cola; aunque no producen un olor muy fuerte. El
cráneo tiene senos frontales grandes y crestas temporales bastante juntas, comúnmente
unidas para formar una cresta sagital. La región facial del cráneo es relativamente menor
que en Vulpes y Pseudalopex. Las hembras tienen 6 pares de mamas. Existen
aproximadamente unas 400 razas de perros, desde el Chihuahua hasta el Wolfhound
Irlandés que varían mucho en tamaño, color, tipo de pelo, constitución física, etc. (Nowak
1991).
Existe un consenso general respecto de su origen en una
subespecie de C. lupus eurasiática pequeña, a partir de la cual se expandió a lo largo de
todo el mundo asociado con las personas. Algunos otros autores creen que el origen es
directamente de un ancestro como el lobo indio C. lupus pallipes o hacen mención de un
ancestro chino C. lupus chanco. Actualmente existen a lo largo de todo el mundo
poblaciones semidomésticas o ferales que viven alrededor de los asentamientos humanos
y que comen con las personas, sus desperdicios o incluso cazan animales silvestres de la
zona. Existen poblaciones ferales en varias islas que son descendientes de individuos
totalmente domesticados. De este modo puede considerarse como una especie de
distribución Paleártica (Nowak 1991).
