El efecto Doppler es el cambio aparente de la frecuencia de una onda cuando el receptor o la fuente están en movimiento, lleva este nombre en honor al físico y matemático austríaco Christian Andreas Doppler el cual lo propuso en su tratado: Über das farbige Licht der Doppelsterne und einige andere Gestirne des Himmels (Sobre el color de la luz en estrellas binarias y otros astros).
Este efecto se da en todo tipo de ondas, desde las electromagnéticas hasta las sonoras estando así presente en muchas situaciones, en nuestra vida cotidiana la forma más clara en que se nos presenta este efecto es en las ondas sonoras, las cuales se propagan de forma esférica desde la fuente, así si la fuente está en movimiento las ondas sonoras que se propagan en la dirección del movimiento presentan una aparente disminución de su longitud de onda, traduciéndose en un cambio en la frecuencia y por ende en el sonido que nosotros escuchamos, ejemplo de esto es el característico sonido de los autos de fórmula uno (F1) que al estar acercandose el sonido que producen los motores se escucha más agudo y a medida que se aleja se vuelve más grave.
En la imagen se puede observar lo antes descrito, cuando la fuente se acerca al observador la longitud de onda disminuye ya que las ondas se acumulan entre ellos y al alejarse aumenta, aumentando y disminuyendo la frecuencia respectivamente.
La frecuencia aparente viene dada por esta ecuación, el signo del numerador será "+" cuando el observador se acerque a la fuente, y "-" cuando se aleje. El signo del denominador será "-" cuando la fuente se acerque al observador y "+" cuando se aleje.
De esta ecuación se pueden obtener todas las situaciones, que el observador esté en reposo siendo Vo=0 con la fuente en movimiento, que el observador esté en movimiento y la fuente en reposo Vs=0 o que ambos estén en movimiento. Las pistolas que miden la velocidad de objetos se basan en este efecto, disparan una señal de radio con determinada frecuencia a un objetivo la cual se refleja y regresa a la pistola con una frecuencia distinta esas diferencias de frecuencia puede calcularse para obtener la velocidad del objeto.
