Bitcoin is een vorm van valuta maar dan digitaal. Het wordt digitaal gecreëerd en elektronisch opgeslagen. Het wordt dus niet door een bank gecontroleerd. Bitcoins worden niet afgedrukt, zoals dollars of euro's. Ze worden geproduceerd door mensen, en steeds meer bedrijven, die computers hiervoor aan het werk zetten over de hele wereld. Bitcoins worden als het ware berekend, met behulp van computerprogramma’s die de rekenkracht van de PC gebruiken. Iedereen kan dus zijn eigen geld creëren. Bitcoin is de eerste valuta van dit nieuwe soort: de cryptocurrency.
Wat maakt het anders dan normale valuta?
Bitcoin kan gebruikt worden om dingen elektronisch te kopen. In die zin is het zoals conventionele dollars, euro's of yen, die ook digitaal verhandeld worden. Het belangrijkste kenmerk van bitcoin, en het waarmee het verschilt van normaal geld, is dat het gedecentraliseerd is. Geen enkele instelling beheert het bitcoin netwerk.
Waar is Bitcoin op gebaseerd?
Conventioneel geld is gebaseerd op de waarde van goud en zilver. Cryptocurrency is gebaseerd op wiskunde. Over de hele wereld gebruiken mensen softwareprogramma's die een wiskundige formule volgen om bitcoins te produceren. De wiskundige formule is vrij beschikbaar, zodat iedereen het kan controleren. De software is open source en dus volledig transparant.
Wie beheert het?
Niemand. Deze valuta wordt niet fysiek gedrukt door een centrale bank. Die banken kunnen simpelweg meer geld produceren om de nationale schuld af te dekken, waardoor inflatie intreedt (waardevermindering van de de munteenheid). In plaats daarvan wordt Bitcoin digitaal gemaakt door een gemeenschap waaraan iedereen kan meedoen. Bitcoins worden 'gemined', met behulp van computergegevens in een gedistribueerd netwerk. Dit netwerk verwerkt ook de transacties die zijn gemaakt met de virtuele valuta. Het is dus een op zichzelf staand betalingsnetwerk waaraan geen bank meer te pas komt.
Kun je onbeperkt Bitcoins eindeloos blijven creëren?
Nee. Het bitcoin protocol - de regels waardoor bitcoin werken - zeggen dat er slechts 21 miljoen bitcoins ooit door mijnwerkers kunnen worden gemaakt. Deze munten kunnen echter verdeeld worden in kleinere delen (de kleinste deelbare hoeveelheid is honderd miljoenste van een bitcoin en heet een 'Satoshi', naar de oprichter van bitcoin). Als het einde wordt bereikt vindt er een zogenaamde ‘split’ plaats. Onlangs is dit gebeurd en daaruit is een extra variant genaamd Bitcoin Cash uit ontstaan.
