"당신은 자기 자신을 제외한 다른 사람들에게 아무 것도 증명할 필요가 없어요."
매일 아침 거울 속의 나와 대면할 때마다 뒤통수에 숨어 있는 누군가가 단호하게 말합니다. 환청같이 매번 들리는 말인데, 이 말은 너무나 강력해서 어느 순간부터 내 삶에서 꼭 지켜야할 제1 명령어가 되었습니다. 다른 사람들에게 증명할 것이 없다면 나는 얼마나 자유로울까, 라고 가정해보는 순간 이미 자유를 맛보았는 지도 모르겠습니다. 오직 나 자신을 기쁘게 할 마법으로 하루를, 한 달을, 일 년을, 전 생애를 채울 수 있다면? 비를 맞거나 별을 보면서. 바람 속을 달리면서.
그러고 보니 속옷까지 비를 맞았던 적이 한 번 있었습니다.
"나타나엘이여, 비를 받아들이자."
고등학교 3학년 여름방학때 소나기를 맞으면서 2시간 가량 돌아다닌 적이 있습니다. 기분 좋게 비를 맞았는데, 사람들은 안쓰러운 표정으로 나를 쳐다봤습니다. 그 때의 제 모습을 본 사람들은 어떤 학생이 지상의 양식에 나오는 한 구절을 읽고 무척 감동한 나머지 독서실을 뛰쳐 나왔다는 것을, 그리고 중년이 된 후에도 밀밭을 볼 때마다 어린왕자를 떠올리는 여우처럼 비가 올 때마다 그 기쁨을 다시 음미하곤 한다는 것을 영원히 모르겠지요. 그 때부터 전 노력을 하지 않는 사람이 되었는 지도 모르겠습니다.
노력이란 말은 참 무거운 말입니다. 여기엔 기쁨이 0.0001퍼센트도 없습니다. 채점판을 가진 대상이 항상 대기하고 있는 것 같은 기분이 들기도 합니다. 그래서 전 노력을 절대로 하지 않기로 다짐했습니다.
자유로운 마음은 모든 것을 가능하게 합니다. 계좌의 잔고를 쳐다보는 대신, 생전 처음 들어보는 지명의 도시로 여행을 떠나거나 새로운 걸 배우는 기쁨을 선택하게 합니다. 저에게 자유는 한 순간 타올랐다가 꺼지는 열정이 아니라 정해놓은 시간에 출발하는 아침산책같은 것입니다. 천천히 걸으면서 숲 전체를 보는 동시에 셀 수 없이 많은 나무잎들을 스치는 빛과 비와 바람이 되어보는 것입니다. 혹은 미지의 세계로 모험을 떠나는 것입니다. 당신에게 자유란 무엇인가요? 오늘밤 궁금해집니다.
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