一、世界林林总总的大学无数，但从教育的方式来分，大体可以分成两类：一类是通才教育，另一类则是专才教育。
第一类以纽曼式的思想为代表，主张素质教育、通才教育，其中以哈佛大学，耶鲁大学为代表。这也是我们所常说的综合性大学。它们以培养学生的基础能力为主。刀枪剑戟、斧钺钩叉，又或是琴棋书画、说学逗唱都要来点。说到底，是培养人的综合素质。哈佛大学的毕业生干什么行业的都有，倒也不为它的身份所限。相对国内，北大的毕业生去卖猪肉好像就是什么大罪过似的。从这里也可以看出国人对大学的理解还是有所偏差的。
当然对于现代职业的高专业化的要求，通才教育的弱点也很明显，在于所掌握的专业性不强。为了弥补这一缺点，就有了研究生教育。它是专业教育的提升，到了这一步，基本的专业要求是达到了。
另一类是洪堡式大学，研究教学合一，主张专才教育，重视职业技能。这是德国最早的大学理念的最好诠释。这点被美国人学会了，发扬光大了。其中以麻省理工学院、加州理工学院为代表。它们是专材式的院校，只注重本专业的发展，只出专才（怪才）。
二、美国大学不仅在教育的理念上很有特色，在大学的管理上也是独具特色的。比如财务方面的捐赠制度，又比如管理上的教授治校。
捐赠制度可谓是历史悠久。比如哈佛大学，就是有个人给哈佛大学捐款了，学校为了感谢他，就以他的名字来给大学命名了。有类似经历的很多，如耶鲁大学、约翰霍普金斯大学、斯坦福大学都是如此，它们都是由某位有名的捐赠人支持下成立的大学。除了这些之外，还有一些小的捐赠人，比如盖一栋楼啊，建个实验室啊，都会发起捐赠。捐赠人给学校捐款之外也能得到给大楼或实验室命名的荣誉，我们所熟知的逸夫楼就是这么来的。
这种捐赠有非常明显的好处。除了回报母校回报社会的理念外，会有利于更多人去关注教育、参与教育中来。
另一个特点是教授治校。我们通常会认为这个概念表示教授拥有很大的行政权，成为了官员，其实不然，这一切都是为了保证学术自由。而且教授治校是美国一些大学的历史所决定的，最初的大学物质贫乏，更不指望有专门的人员来负责行政管理，这些教授们便肩负起行政管理的工作，后来就延续下来。
如今，教授治校制定也形成了特有的制度，必须是终身教职通道的教授才有资格管理学校。他们主要负责制度的制定和管理招生、教授的晋级。教授治校的好处是行政成本较低，管理民主透明，教授有尊严和权威。当然我们需要辩证地看待，教授的精力有限，如果过于操心管理，可能会导致教学方面的欠缺。需要平衡取舍。但是总体来看，教授可以不受其他势力的威胁，学术研究可以更加自由，有利于发展。
总之，大学应该起来四个方面的作用。首先，他是培养人才的地方，让年轻人学有所长，对社会有所贡献；第二，它是一个研究中心，引领世界科技的发展；第三，它是一个新思想、新文化的发源地，能推动社会的进步；第四，它是年轻人的家，是他们度过人生最好时光的地方。对于大学的这四点，你是否认同呢？
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