Bir kripto para firması, bir ICO aracılığıyla para toplamak istediğinde, genellikle,projenin ne hakkında olduğunu, projenin ne zaman tamamlanacağını, ne kadar paraya ihtiyaç duyduğunu belirten bir rapor üzerinde bir plan oluşturur. Girişimin üstesinden gelmesi gereken şey, ne tür bir paranın kabul edileceği ve ICO kampanyasının ne kadar süreceği. ICO sırasında, firmanın projesinin meraklıları ve destekçileri, dağıtılmış şifrelemelerin bazılarını fiat veya sanal para birimi ile satın alıyor. Bu madeni paralar koin olarak adlandırılır ve bir İlk Halka Arz (IPO) işleminde yatırımcılara satılan bir şirketin hislerine benzer. Kaldırılan para, firma tarafından talep edilen asgari fonu karşılamıyorsa, para destekleyicilere iade edilir ve ICO başarısız sayılır. Fon gereksinimleri belirtilen zaman dilimi içinde karşılanırsa, yükseltilen para ya yeni düzeni başlatmak ya da tamamlamak için kullanılır.
ICO'lar IPO'lara ve kitle fonlamalarına benzer. IPO'lar gibi, bir ICO etkinliği sırasında işletmenin projeleri için para toplamak amacıyla şirket hissesi satılır. Ancak, IPO'lar yatırımcılarla uğraşırken, ICO'lar bir kitle fonlaması olayı gibi yeni bir projeye yatırım yapmak isteyen kişilerle uğraşır. Ama ICO'lar kitlesel fonlamadan farklıdır, çünkü eskiden destek verenler yatırımlarında muhtemel bir getiri ile motive olurken, ikinci kampanyadaki fonlar bağışlardır. Bu nedenlerden dolayı ICO'lar crowdsales olarak da adlandırılır.
Her ne kadar kayıtlarda başarılı ICO işlemleri olsa da ve ICO'lar dijital çağda yıkıcı yenilikçi etkinlikler olmaya hazır olsalar da, yatırımcıların bazı ICO ya da kalabalık kampanyalarının aslında hileli olduğu konusunda dikkatli davranmaları gereklidir. Bu fon sağlayan kuruluşlar, Menkul Kıymetler Borsası Komisyonu (SEC) gibi mali otoriteler tarafından düzenlenmediği için, hileli girişimler nedeniyle kaybedilen fonlar hiçbir zaman geri alınamaz.
