Universidad de La Habana, como subir al Olimpo/University of Havana: How to Reach Olympus (Esp-Eng)

Hola, mis amigos. Que placer saludarlos. Acá estoy de nuevo para mostrales más de la capital de Cuba.

Muy cerca del Museo Napoleónico está La Universidad de La Habana, o viceversa. Mucho antes de que me mudara a la capital, la figura del Alma Mater era un ícono y referente que llamaba mucho mi atención. Siempre quise subir esa escalinata, aunque no fuera para estudiar, y sabía que en algún momento lo haría.

Hello, my friends. What a pleasure to greet you. Here I am again to show you more of Cuba's capital.

Very close to the Napoleonic Museum is the University of Havana, or vice versa. Long before I moved to the capital, the figure of the Alma Mater was an icon and a reference point that greatly attracted my attention. I always wanted to climb those stairs, even if not to study, and I knew I would do it at some point.

Amo la historia, desde la epoca de secundaria empezó mi curiosidad por conocer lugares, hechos históricos y culturales del pasado, no solo de Cuba, sino también del mundo. De manera que cada vez que tengo la oportunidad, me doy un saltico a algunos de esos lugares cargados de historia.

I love history;since high school, my curiosity to learn about places, historical events, and cultural aspects of the past began, not only of Cuba but of the world. So, whenever I have the opportunity, I take a little jump to some of those places steeped in history.

La Universidad de La Habana es la institución de educación superior más antigua de Cuba. Es un símbolo nacional por su historia y su papel en la vida política y cultural del país. Fundada en 1728, su primer nombre fue Real y Pontificia Universidad de San Gerónimo de La Habana. Su campus principal, declarado Monumento Nacional, se encuentra en la Colina Universitaria del Vedado, justo en la calle San Lázaro.

The University of Havana is the oldest higher education institution in Cuba. It is a national symbol due to its history and its role in the country's political and cultural life. Founded in 1728, its first name was the Royal and Pontifical University of Saint Jerome of Havana. Its main campus, declared a National Monument, is located on the University Hill in Vedado, right on San Lázaro Street.

Las disciplinas que se estudian es esta universidad son las afines a las Ciencias Económicas y Contables; Ciencias Naturales y Matemáticas y Ciencias Sociales y Humanísticas. Su gran escalinata tiene 88 escalones, para subirla es recomendable haber disfrutado de un buen desayuno, porque fácilmente te puede dar una fatiga y dejar sin aliento. Esta escalinata también es un sito donde se realizan actos y celebraciones culturales.

The disciplines studied at this university are related to Economic and Accounting Sciences; Natural Sciences and Mathematics; and Social Sciences and Humanities. Its grand staircase has 88 steps. To climb it, it is advisable to have enjoyed a good breakfast, because it can easily cause fatigue and leave you breathless. This staircase is also a site where cultural events and celebrations are held.

Cada peldaño de la escalinata es una losa de historia, marcada por el ir y venir de generaciones de jóvenes soñadores. A medio camino, me detengo y me vuelvo hacia atrás. Desde allí, La Habana se ve pequeñita con sus techos rojos y el mar al fondo.

Each step of the staircase is a slab of history, marked by the coming and going of generations of dreamy young people. Halfway up, I stop and turn around. From there, Havana looks tiny with its red roofs and the sea in the background.

Ver de cerca y poder tocar, finalmente, la base de la estatua Alma Mater (frase en latin que significa"madre que alimenta), fue un sueño hecho realidad. Esta estatua de bronce da la bienvenida a los estudiantes y visitantes que a diario suben y bajan la escalinata. Alma Mater sostiene en sus manos el escudo universitario y una llave, simbolizando la puerta del saber que la universidad abre. Curiosamente, mientras le tomaba unas fotos, se posó una paloma en su cabeza.

Seeing up close and finally being able to touch the base of the Alma Mater statue (a Latin phrase meaning "nourishing mother") was a dream come true. This bronze statue welcomes the students and visitors who go up and down the staircase daily. Alma Mater holds the university shield in one hand and a key in the other, symbolizing the door of knowledge that the university opens. Interestingly, while I was taking some photos of her, a dove perched on her head.

Un detalle que atrajo mi mirada fue la figura de la lechuza (o búho) que se encuentra en lo alto del edificio del rectorado en la entrada principal. No es una escultura real, sino un elemento arquitectónico funcional, es el remate de un pararrayos. Debido a su posición elevada y pequeña en relación con el enorme edificio neoclásico, a veces puede pasar desapercibida a simple vista, pero todos los habaneros saben que está allí.

A detail that caught my eye was the figure of the owl at the top of the rector's building at the main entrance. It is not a real sculpture, but a functional architectural element; it is the finial of a lightning rod. Due to its elevated position and small size relative to the enormous neoclassical building, it can sometimes go unnoticed at first glance, but all Havanans know it's there.

En la cultura occidental, el búho o la lechuza es un símbolo tradicional de sabiduría y conocimiento. Por su capacidad de ver en la oscuridad, representa la luz del conocimiento que disipa la ignorancia. Una joven estudiante que me vio tomando fotos a la lechuza y me preguntó si conocía la leyenda y le dije que no. Entre risas me dijo:
"La lechuza bajará de su pedestal y volará el día en que una virgen (en el sentido de doncella o mujer casta) se gradúe en la Universidad de La Habana."

Por supuesto que yo también reí luego de escuchar aquella profecía jocosa. Esa misma joven me dijo que muchos estudiantes (ella también) la consideran un amuleto o talismán, que antes de un examen importante miran fijamente a la lechuza desde abajo, y se persignan pidiendo sabiduría y fortuna.

In Western culture,the owl is a traditional symbol of wisdom and knowledge. Due to its ability to see in the dark, it represents the light of knowledge that dispels ignorance. A young student who saw me taking photos of the owl asked me if I knew the legend, and I said no. Laughing, she told me:

"The owl will descend from its pedestal and fly the day a virgin(in the sense of a maiden or chaste woman) graduates from the University of Havana."

Of course,I also laughed after hearing that jocular prophecy. That same young woman told me that many students (her included) consider it an amulet or talisman; before an important exam, they stare at the owl from below and make the sign of the cross, asking for wisdom and good fortune.

La Universidad tiene un patio interior donde hay una palma real y otros elementos de la historia cubana. Pisar el patio de los Laureles fue como flotar en el aire. Hay allí una paz solitaria y enorme. Me senté por un instante en un banco, bajo la sombra de estos magníficos árboles centenarios para recuperar fuerzas.

The University has an interior courtyard where there is a royal palm and other elements of Cuban history. Stepping onto the Patio de los Laureles was like floating in the air. There is a solitary and immense peace there. I sat for a moment on a bench, under the shade of these magnificent century-old trees, to regain my strength.

Caminé por sus calles y espacios con la certeza de estar un una ciudad dentro de otra ciudad porque es un sitio inmenso. Me deleité observando los detalles. Las columnas gigantes, la curva perfecta de las barandas, las grandes puertas pulidas, el musgo en las paredes y la sombra que dibujan los arcos neocoloniales.

I walked through its streets and spaces with the certainty of being in a city within another city because it is an immense site. I delighted in observing the details. The giant columns, the perfect curve of the railings, the large polished doors, the moss on the walls, and the shadows cast by the neocolonial arches.

Dentro de la Universidad hay dos museos importantes, el Museo de Historia Natural Felipe Poey y el Museo Antropológico Montané, que no pude visitar porque estaban cerrados en el momento de mi visita. Otra tarea pendiente que anoté en mi agenda. Y hasta aquí mi recorrido, espero lo hallan disfrutado tanto como yo.

Within the University,there are two important museums, the Felipe Poey Museum of Natural History and the Montané Anthropological Museum, which I could not visit because they were closed at the time of my visit. Another pending task I noted in my agenda. And that concludes my tour; I hope you enjoyed it as much as I did.