Su nombre científico es Bixa Orellana, alcanza una altura aproximada de 2-4 metros de altura, sus hojas son anchas, sus flores crecen en forma de ramillete y son de color blanco o rosado claro, dependiendo de la variedad.
Su fruto tiene forma de cápsula con una especie de pelos gruesos que parecen espinas, miden entre 2 - 6 cm y va cambiando su color de verde a marrón a medida que alcanza su madurez.
En el interior de las cápsulas se encuentran las semillas cubiertas por una sustancia o pigmento rojizo conocido como annatto, el cual es muy utilizado en diversas preparaciones culinarias en Latinoamérica y el Caribe. Muy frecuentemente es usado en la coloración de quesos como el Cheddar o Tipo Americano, en Venezuela, es una de las especias más emblemáticas y es un ingrediente imprescindible en la elaboración de nuestras exquisitas hallacas.
El onoto además de usarse como especie en la cocina, también es utilizado para la elaboración de cremas para la piel, lápices labiales, protectores solares y acondicionadores para el cabello. Entre otras de sus propiedades podemos mencionar las medicinales pues es rica en betacaroteno (vitamina A), vitaminas del complejo B y C, pectina, norbixina, leuteína por lo que es un excelente cicatrizante, antiflamatorio, antiséptico vaginal.
Para las infecciones de la piel se recomienda dejar remojando en un litro de agua unas cuantas hojas toda la noche y al dia siguiente se aplica sobre la lesión.
En picaduras de insectos la capa cerosa de la semilla actúa como repelente y protector. Las semillas se pueden machacar y utilizar como cicatrizante y desinflamatorio de quemaduras leves, del mismo modo alivia los eczemas.
Fotografías de mi autoria.
@kochoa