외국에서 지내다 보면 우리나라가 새롭게 보일 때가 있다.
여행으로 잠깐 다녀오는 것과 그곳에서 직접 생활하고 일하는 것은 꽤 다른 경험이다. 특히 다른 나라에서 직장 생활을 해보면 평소에는 당연하게 생각했던 것들이 사실은 그리 당연한 게 아니었다는 걸 느끼곤 한다.
처음 말레이시아에서 일하기 시작했을 때가 생각난다.
한국에서 일하던 방식과는 여러모로 달랐다. 업무를 처리하는 속도도, 일에 접근하는 방식도, 책임감을 느끼는 정도도 조금씩 차이가 있었다.
처음에는 솔직히 이런 생각을 했다.
‘이렇게 해도 살아진다고?’
‘이렇게 해도 사회가 돌아간다고?’
‘그동안 한국 사람들이 너무 이상하게 살아온 건가?’
그런데 시간이 지나면서 생각이 바뀌었다.
누구도 이상한 것이 아니었다. 각자 주어진 환경과 조건 속에서 살아가고 있을 뿐이었다. 한국에는 한국의 방식이 있고, 말레이시아에는 말레이시아의 방식이 있었다.
다만 그 차이를 경험하고 나니 한국이라는 나라와 그곳에서 살아가는 사람들이 조금 다르게 보이기 시작했다.
한국 사람들은 참 열심히 산다.
맡은 일은 어떻게든 해내려고 하고, 약속한 시간은 지키려고 하고, 문제가 생기면 누군가 해결할 때까지 기다리기보다는 직접 나서서 해결하려는 사람들이 많다.
물론 모든 사람이 그런 것은 아니고, 그만큼 피곤하게 살아가는 사회라는 생각도 든다. 하지만 이런 성실함과 책임감을 가진 사람들이 사회 곳곳에 많다는 것은 분명 대단한 일이다.
어쩌면 그럴 수밖에 없었는지도 모르겠다.
좁은 땅덩어리, 그것도 남북으로 나뉘어 있고 주변에는 여러 강대국이 자리하고 있다. 역사적으로도 외부의 간섭과 경쟁 속에서 살아왔고, 풍족한 자원이나 넉넉한 환경을 바탕으로 성장한 나라도 아니다.
그런 조건에서 살아남고 발전하려면 결국 사람이 열심히 움직이는 수밖에 없었을 것이다.
그렇게 생각하면 지금의 한국이 만들어진 과정도 참 대단하다.
빠른 인터넷과 편리한 생활 인프라, 신속한 행정과 서비스, 세계적으로 인정받는 산업과 문화. 우리는 너무 익숙해서 별것 아닌 것처럼 여기지만, 그 뒤에는 오랜 시간 각자의 자리에서 묵묵히 일해온 수많은 사람들이 있었을 것이다.
물론 한국이 완벽한 나라는 아니다. 고쳐야 할 것도 많고, 다른 나라에서 배워야 할 것도 많다.
그렇지만 다른 나라의 좋은 점을 발견하는 것과 우리나라의 좋은 점을 인정하는 것은 얼마든지 함께할 수 있는 일이다.
오히려 여러 나라를 경험할수록 그런 생각이 든다.
세상에는 생각보다 다양한 방식의 삶이 있고, 그중 어느 하나가 반드시 정답인 것도 아니다. 한국은 한국대로, 다른 나라는 그 나라대로 살아가는 것이다.
그렇다면 우리도 이제 조금은 여유를 가져도 되지 않을까.
늘 부족하다고 생각하고, 남들보다 뒤처졌다고 걱정하고, 더 잘해야 한다는 생각으로 스스로를 몰아붙이기보다는 가끔은 지금의 우리를 대견하게 바라봐도 좋겠다.
외국에 나와서야 새삼 느끼게 되는 우리나라의 장점들.
한국에서 살 때는 미처 몰랐던 것들이 멀리 떨어져 있으니 조금씩 보인다.
우리는 생각보다 꽤 괜찮은 나라에서 살고 있고, 그곳에서 살아가는 사람들도 참 대단한 사람들이다.
이 정도면 가끔은 스스로를 칭찬해도 되지 않을까.
국뽕까지는 아니더라도 말이다.