How your ear works

The ear has three parts:

• the outer ear, pinna and auditory canal, guides sound to the eardrum, membrane separating the outer ear from the middle ear, whose role is to capture sound pressure variations, as does the membrane of a microphone ;

• the middle ear, made up of a chain of 3 bones - the hammer, anvil and stirrup - transmits movements from the eardrum to the inner ear; it communicates with the external environment through the eustachian tube, which is usually closed and opens for swallowing.

• the inner ear is at the heart of the auditory system; it is a liquid medium containing two distinct functional units: the vestibule, organ of balance, and the cochlea, dedicated to hearing.
  The cochlea is home to around 15,000 hair sensory cells that play a key role in hearing. Through these cells, the cochlea has a triple action:

it amplifies the vibrations which reach it,
it analyzes these same vibrations and directs them according to their frequency towards the nerve fibers which are connected to it,
it transforms vibrational energy into nerve impulses.

The nerve impulse generated by the cochlea is carried to the auditory areas of the brain by a bundle of nerve fibers. The cerebral cortex interprets the nerve message it receives, and generates the auditory sensation, a perceptual image of the sound message picked up by the ear.
Noise level
We physically measure the noise level in decibels.
To take into account the level actually perceived by the ear, we use the A-weighted decibel, the abbreviation of which is dB (A).

0 dB (A) = lowest noise a (human) ear can hear
50 dB (A) = usual conversation level
80 dB (A) = threshold of harmfulness (for an exposure of 8h / d)
120 dB (A) = noise causing painful sensation

At very high levels, the human ear does not experience noises the same. This effect is taken into account by using the C-weighted decibel, denoted dB (C), as a unit.
The sound level meter is the basic noise measurement .
Our ears never rest. Even when we sleep, sounds are picked up and interpreted by our brain.

Our hair cells are fragile and in limited numbers. We only have about 15,000 per ear. Prolonged exposure to a high sound level or a brief exposure to a very high sound level can alter them or even lead to their final destruction. However, they are never renewed!

L’oreille comprend trois parties :

• l’oreille externe, pavillon et conduit auditif, guide le son jusqu’au tympan, membrane séparant l’oreille externe de l’oreille moyenne, dont le rôle est de capter les variations de pression sonore, comme le fait la membrane d’un microphone ;
• l’oreille moyenne, constituée par une chaîne de 3 osselets - le marteau, l’enclume et l’étrier - transmet les mouvements du tympan à l’oreille interne ; elle est en communication avec le milieu extérieur par la trompe d’Eustache habituellement fermée et s’ouvrant à la déglutition.
• l’oreille interne est au cœur du système auditif ; c’est un milieu liquide renfermant deux ensembles fonctionnels distincts : le vestibule, organe de l’équilibre, et la cochlée, dédiée à l’audition.
  La cochlée abrite environ 15 000 cellules sensorielles ciliées qui ont un rôle déterminant dans l’audition. Par l’intermédiaire de ces cellules, la cochlée exerce une triple action :

elle amplifie les vibrations qui lui parviennent,
elle analyse ces mêmes vibrations et les oriente en fonction de leur fréquence vers les fibres nerveuses qui lui sont connectées,
elle transforme l’énergie vibratoire en influx nerveux.

L’influx nerveux généré par la cochlée est conduit jusqu’aux aires auditives du cerveau par un faisceau de fibres nerveuses. Le cortex cérébral interprète le message nerveux qu’il reçoit, et génère la sensation auditive, image perceptive du message sonore capté par l’oreille.
Le niveau de bruit
On mesure physiquement le niveau du bruit en décibels.
Pour prendre en compte le niveau réellement perçu par l'oreille, on utilise le décibel pondéré A, dont l'abréviation est dB(A).

*0 dB(A) = bruit le plus faible qu'une oreille (humaine) peut percevoir
*50 dB(A) = niveau habituel de conversation
*80 dB(A) = seuil de nocivité (pour une exposition de 8h/j)
*dB(A) = bruit provoquant une sensation douloureuse

Dans les niveaux très élevés, l’oreille humaine ne ressent pas les bruits de la même manière. On prend en compte cet effet en utilisant comme unité le décibel pondéré C, noté dB(C).
Le sonomètre est l’instrument de mesure basique du bruit.Nos oreilles ne se reposent jamais. Même lorsque nous dormons, les sons sont captés et interprétés par notre cerveau.

Nos cellules ciliées sont fragiles et en nombre limité. Nous n’en possédons que 15 000 par oreille environ. Une exposition prolongée à un niveau sonore élevé ou une exposition brève à un niveau sonore très élevé peut les altérer voire entraîner leur destruction définitive. Or, elles ne se renouvellent jamais !