Es una energía renovable que aprovecha el calor del subsuelo para climatizar y obtener agua caliente sanitaria de forma ecológica. Aunque es una de las fuentes de energía renovable menos conocidas, sus efectos son espectaculares de admirar en la naturaleza. Se trata de una energía considerada limpia y altamente eficiente, aplicable en edificios, hospitales, fábricas, oficinas, etc., en viviendas e incluso en inmuebles ya construidos.
Las aplicaciones de la geotermia dependen de las características de cada fuente. Los recursos geotérmicos de alta temperatura (superiores a los 100-150ºC) se aprovechan principalmente para la producción de electricidad. Cuando la temperatura del yacimiento no es suficiente para producir energía eléctrica, sus principales aplicaciones son térmicas en los sectores industrial, servicios y residencial. Así, en el caso de temperaturas por debajo de los 100ºC puede hacerse un aprovechamiento directo o a través de bomba de calor geotérmica (calefacción y refrigeración).
Cuando se trata de recursos de temperaturas muy bajas (por debajo de los 25ºC), las posibilidades de uso están en la climatización y obtención de agua caliente. Estos niveles de temperatura los tenemos pocos metros debajo de nuestros pies.
Nos preguntaremos ¿cómo funciona este tipo de energía? Es muy fácil el calor contenido en el subsuelo es empleado mediante el uso de Bombas de Calor Geotérmicas para caldear en invierno y refrigerar en verano y suministrar agua caliente sanitaria. Por tanto, extrae calor de la tierra, según queramos obtener refrigeración o calefacción, a través de un conjunto de colectores (paneles) enterrados en el subsuelo por los que circula una solución de agua con glicol. Un ejemplo serían los siguientes:
El aire acondicionado en verano, en una vivienda con calefacción por suelo se puede hacer circular el fluido de la calefacción por el subsuelo. Esta agua adquirirá aproximadamente una temperatura de 15ºC que facilitarán la refrigeración de la vivienda.
Calefacción en invierno, por el mismo motivo que en el caso del aire acondicionado. En este caso, utilizaremos una bomba de calor para pasar los 15ºC a los 19 o 20ºC en la que queremos poner la calefacción. Este modelo también es aplicable a invernaderos, granjas de animales, etc.
Produce agua caliente sanitaria para ducharse, lavar ropa, platos, etc.
Produce electricidad en centrales eléctricas.
Produce calor que puede aplicarse a procesos industriales como los de calefacción, de secado, de evaporación, de destilación, de esterilización, de deshielo, de lavado y de extracción de sales.
Existe en la actualidad un creciente interés en la exploración y el desarrollo de nuevas plantas de generación de electricidad basadas en este tipo de energía. Las principales ventajas de la explotación de este tipo de energía son
Actualmente las plantas generadoras se emplazan en lugares donde la actividad volcánica está casi a nivel superficial: por ejemplo en Islandia. Sin embargo, los nuevos desarrollos tecnológicos están expandiendo considerablemente la factibilidad de emplazar centrales de generación geotérmica en lugares con muy baja actividad térmica superficial, es decir, aprovechando zonas más profundas pero que también poseen la energía necesaria para evaporar el agua.
Estados Unidos, Filipinas e Italia llevan el liderazgo en el uso de centrales geotérmicas. En la zona de San Francisco, Estados Unidos, se encuentra la central mas grande del mundo llamada “The Geysers”: alcanza una producción constante de 725 Mw, suficiente para abastecer a más de 700.000 familias.
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