성인이 되어서 영어를 배우면 일반적으로 어릴때 부터 영어에 노출 되어 있었던 학습자에 비해 영어 습득이 상대적으로 느린것이 사실이다. 그 이유를 설명하는 여러가지 복잡한 언어학적 이론이 있지만, 현실적으로 내가 수많은 영어 학습자를 상대하면서 느끼고 실제로 영어 습득과 발전과정을 옆에서 지켜본 결과, 성인이 영어를 빨리 못배우는 이유중에 가장 큰 이유는 성인 학습자들이 가지고 있는 언어학습에 대한 태도 그리고 교육자에 대한 편견이다.
어린 아이들은 영어전문가가 무엇인가를 하라고 시키면 아무런 편견없이 주어진 것을 그대로 이해하려고 노력한다. 그렇기 때문에 새로운 것들을 빠른 속도로 습득하고 그것을 응용까지 하게된다. 하지만 성인 학습자들은 자신들 만의 삶의 경험을 통해 확립된 철학과 사고 방식이 이미 자리잡고 있기 때문에 영어 학습 방식에 대해 무의식중에 본인들의 기준으로 주어진 환경을 먼저 판단하고 결론을 내어버리려고 하는 경향이 있다. 예를 들면, "이렇게 해서 도움이될까?" "이 방식은 나랑 안맞는거 같은데?" 와 같은 자문자답 형식의 인지과정을 계속 거치게 되는 것이다. 이러한 무의식적인 인지과정의 작용은 효과적인 언어 습득 과정을 방해하며 결국 중도 포기하는 경우에 이르게도 한다. 따라서 성인 학습자가 영어를 빨리 배우려면 어린아이와 같은사고 방식으로 영어를 접해야 한다. 성인들은 어린아이들 보다 몇배나 더 좋은 암기력, 문법 구조를 빠르게 이해할 수 있는 지적능력, 그리고 세련된 문장을 구성할 수 있는 작문 능력이 있다. 이는 우리가 간과하는 성인 학습자들의 아주 큰 장점이다.
내가 몸에 질병이 생기면 치료를 위해병원에 가서 전문가인 의사의 말에 귀를 기울이고, 자동차가 고장나면 정비소에가서 전문가의 도움을 얻어 자동차를 고친다. 영어 학습도 마찬가지이다. 영어를 배우기 위해서는 수많은 경험과 지식이 있는 영어전문가를 믿고 편견 없이 그 교육자가 제공하는 교육 과정을 성실히 따라간다면 분명히 수 개월이내에 효과를 볼 것이다. 여기서 주의해야 할 점은 모든 영어교육자가 다 검증된 전문가는 아니기 때문에 잘 구별하여 선택할 수 있는 능력이 필요하다고 할 수 있다.
