Como entrenador, debutó el 4 de enero de 2016 como técnico del Real Madrid,[3] ostentando el cargo durante tres temporadas,[4] en las que se proclamó consecutivamente tricampeón de Europa (2016, 2017 y 2018).[5] Fue además distinguido por la FIFA, como «Mejor Entrenador Mundial de 2017».[6]
Como futbolista, se desenvolvía en la posición de centrocampista ofensivo y fue considerado por la prensa especializada, como el máximo exponente del fútbol mundial de finales de los años 1990 y principios de los 2000, así como uno de los mejores futbolistas de todos los tiempos.[7][8] Distinguido con el «Balón de Oro» en 1998 y nombrado en tres ocasiones por la FIFA, como «Mejor Jugador Mundial» en 1998, 2000 y 2003, fue elegido en una encuesta digital promovida por la UEFA en 2004, como «mejor futbolista europeo de los últimos 50 años».[9][10]
Debutó como profesional a los diecisiete años, en mayo de 1989, en el Cannes, donde permaneció hasta la temporada 1991/92, tras la que fichó por su segundo club en Francia, el Girondins de Burdeos. En 1996 dio el salto al «calcio» italiano, fichando por la Juventus de Turín, con la que disputó cinco temporadas. En 2001 fichó por el Real Madrid, en un traspaso récord hasta esa fecha de 77,5 millones de euros,[11] convirtiéndose en el segundo de los cuatro fichajes «galácticos» que realizó el presidente Florentino Pérez entre 2000 y 2003 (Figo, Zidane, Ronaldo y Beckham).[12] Con el club de la capital de España disputó cinco temporadas (2001-2006), proclamándose en su primer año como madridista campeón de Europa, anotando el célebre gol de volea en la final de Glasgow de 2002.[13]
Fue internacional absoluto con la selección francesa durante doce años (1994-2006), totalizando 108 internacionalidades y 31 goles. Con ella se proclamó campeón del mundo en 1998 y campeón de Europa en 2000, logrando un «doblete de selecciones». Su último partido como profesional fue el 9 de julio de 2006, en la final de la Copa del Mundo ante Italia.
