Edson Arantes do Nascimento[6] (portugués de Brasil: /ˈɛtsõ (w)ɐˈɾɐ̃tʃiz du nɐsiˈmẽtu/; Três Corações, Minas Gerais, Brasil, 23 de octubre de 1940), conocido como Pelé (pronunciado /peˈlɛ/), es un exfutbolista brasileño y jugador histórico del Santos F. C. y de la Selección de fútbol de Brasil, equipos a los que debe sus mayores éxitos y reconocimientos. Es considerado por muchos expertos, periodistas, aficionados y exfutbolistar como "El mejor futbolista de la historia"
Fue elegido como el «mejor futbolista del siglo xx» con el 72.7% de los votos en una votación oficial realizada por los miembros de la Comisión de Fútbol de la FIFA y los suscriptores de la Revista FIFA en el año 2000,[9] , por la Federación Internacional de Historia y Estadística de Fútbol y en una votación hecha por los ganadores del Balón de Oro.[10] En 1999 el Comité Olímpico Internacional le otorgó el título del «mejor deportista del siglo XX».[11]
Con la selección brasileña consiguió las Copas Mundiales de 1958, 1962 y 1970. Debutó como profesional con el Santos, club donde pasó la mayor parte de su carrera, que durante el tiempo que militó se volvió uno de los mejores equipos del mundo. Con este obtuvo diez Campeonatos Paulistas,cuatro Torneos Río-São Paulo, seis Campeonato Brasileño de Serie A, dos Copas Libertadores, dos Copas Intercontinentales y la Supercopa de Campeones Intercontinentales. En la fase final de su carrera recaló en el New York Cosmos de la extinta NASL. Es el máximo anotador de la selección de Brasil y del Santos, con 77 y 474 anotaciones respectivamente.[12] En su carrera marcó 760 goles oficiales, contabilizándose 519 en campeonatos regionales, junto con 138 más en campeonatos de liga.
Se convirtió en un mito deportivo y una de las máximas referencias del fútbol brasileño y mundial.[13] Tras su retiro fue actor de televisión[14] y se lanzó como cantante.[15] Fue nombrado Caballero de Honor del Imperio británico, Ciudadano del Mundo por la Organización de las Naciones Unidas (ONU), Embajador de Educación, Ciencia, Cultura y Buenos Deseos de la Unesco, Embajador para la Ecología y el Medio Ambiente por la ONU (1992), Ministro extraordinario de Deportes por el gobierno de Brasil (1994-1998)[16] y Embajador del Deporte en el Foro Económico Mundial de Davos (2006).[17] En 2004 le fue encargado por la FIFA la elaboración de la lista de los 125 mejores futbolistas vivos, en el marco de la celebración del centenario de esta institución.
Además, fue uno de los futbolistas que participaron en la película Evasión o Victoria (1981), junto con su amigo Bobby Moore y otros grandes futbolistas de la época, como Paul Van Himst, Osvaldo Ardiles, Kazimierz Deyna, y en compañía de actores como Michael Caine, Max Von Sydow y Sylvester Stallone. En la película también fue el encargado de diseñar las coreografías de juego del partido.
A pesar de no haber ganado el Balón de Oro en su carrera futbolística, premio al que en aquella época solo podían optar futbolistas europeos, el 13 de enero de 2014 en la gala de premiación del FIFA Balón de Oro, la FIFA le concedió el FIFA Balón de Oro honorífico por su gran trayectoria.
