[PART 3] Sarcofago Dionisiaco Con Pannychis [ITA/ENG] [3Speak]

Dall’altra parte, a sinistra del gruppo centrale, compare un’ulteriore scena priva di un collegamento compositivo con le altre immagini, in cui lo spazio in secondo piano è in parte occupato da un articolato impianto architettonico.

Si tratta evidentemente di una struttura d’ingresso coperta da un tetto di tegole spioventi che introduce in un peribolo racchiuso da alte mura, le quali verso destra terminano in un’edicola sormontata da un frontone con timpano decorato da un bassorilievo: vi sono rappresentati Eros e Pan (solo parzialmente visibile) affrontati per intraprendere un lotta, tra di loro per terra compaiono un ramo di palma ed una corona, contrassegni della vittoria; l’acroterio sommitale è costituito da un Gorgoneion, quelli laterali da rosette. Al di sotto del frontone, appoggiate lungo il muro dell’edicola, si vedono una tavola per offerte occupata da una grossa pigna ed una fiaccola accesa.

Dalla porta dell’edificio, con ogni evidenza un santuario agreste dedicato al dio-caprone, viene fuori un piccolo Pan itifallico barbato con il braccio destro alzato, che accorreconcitamente in direzione della scena che si svolge sul davanti, nascosta da una tenda sospesa.

In primo piano su questo lato, sopra un sostegno roccioso adattato a giaciglio con una pelle di animale, si distende una Menade addormentata, fiaccata dagli eccessi del baccanale, con le chiome scarmigliate e sparse sulle spalle, abbigliata con un chitone leggero che è scivolato via lungo il braccio sinistro abbandonato a lato dell’improvvisata sistemazione, al di sotto della quale la donna ha deposto il suo timpano. L’arto destro al contrario sta ripiegato e portato al di sopra del capo in una posa che rimanda, variandola, all’iconografia dell’Ariadne addormentata; le gambe della Menade invece sono nascoste dietro una cortina distesa ad occultare le scabrose immagini che completano la raffigurazione.Dalla parte sinistra infatti chiude la scena una giovane Panisca rivolta verso la figura giacente, che appoggia la zampa destra sopra una piccola ara ornata da una ghirlanda, mentre con il braccio destro rivolto all’indietro afferra le corna caprine di un’erma itifallica di Pan barbato, posta alle sue spalle su di una base rotonda; l’altro braccio viene invece inserito tra le zampe con lo scopo di afferrare con la mano i genitali dell’erma retrostante. Dallo spazio libero in alto spuntano le chiome di altri due alberi, rispettivamente un pino (o abete) e un platano, il quale, analogamente a quanto accade sul lato opposto, espande i suoi rami anche sulla faccia minore contigua.

Da questa parte subito dopo il platano compare un’erma itifallica di Pan in tutto simile a quella situata da presso sulla fronte principale, fuorchè per l’alto piedistallo su cui è collocata; segue un basso altare roccioso su cui stanno una pigna ed una melograna, dietro le quali si vede ardere della legna.

Una figura femminile seminuda ( una Menade o una Ninfa), coperta dal solo mantella avvolto attorno ai fianchi e ricadente dal braccio sinistro ed acconciata similmente alle Menadi visibili sul lato anteriore, si piega in avanti con il piede sinistro appoggiato ad una sporgenza dell’altare, intenta a gettare sul fuoco probabilmente i grani d’incenso contenuti nella scatola cilindrica sorretta con la sinistra. Acconto, con il solo perizoma annodato attorno ai fianchi, un Satiro di spalle alza le braccia ed il capo nell’atto di distendere l’ennesima tenda, fissandola ai rami dei platini.

Sull’altro lato minore si vedono invece due figure maschili: un Satiro giovane con pelle di capro accomodata intorno ai fianchi che avanza con la gamba destra e regge sullo stesso lato con il braccio una fiaccola appoggiata sulla spalla; inoltre un secondo Satiro più anziano, barbato e completamente nudo, eccetto per un lembo di mantello pendente dalla spalla sinistra, che incede stringendo nella mano un’altra fiaccola accesa.I due personaggi sono raffigurati mentre trasportano un liknon contenente un bambino, verosimilmente lo stesso Dioniso, il quale si sporge in avanti dal cesto appoggiando la mano sinistrra sulla coscia del Satiro anziano.
Alle spalle del gruppo nuovamente la composizione termina con una cortina sospesa ai rami di due alberi, un pino (o un abete) ed un olivo.

Questo con la pannychis rappresenta un esemplare unico tra i sarcofagi a soggetto dionisiaco, in quanto il solo in cui sia riprodotta una festa orgiastica con esplicite scene erotiche, che vengono comunque confinate agli estremi della raffigurazione ed affidate all’azione di esseri della natura semiferina. La celebrazione, nella quale giocano un ruolo fondamentale il vino e l’ebrezza, si svolge all’insegna di Priapo, il dio della fertilità ( non a caso Dioniso è assente dalla scena), in una suggestiva atmosfera notturna rischiarata dalla luce delle fiaccole, dove può finalmente prendere il sopravvento lo spirito di Pan, normalmente relegato sempre ad una funzione accessoria.

Dal punto di vista compositivo la raffigurazione della fronte principale non presenta un continuum narrativo, bensì appare suddivisa in tre quadri distinti che potrebbero essere i soggetti di altrettanti diversi rilievi. Questa impressione è confermata dal fatto che il gruppo centrale, costituito dalle cinque figure di Priapo sorretto dai due Satiri, della suonatrice di cembali sulla destra e del Satiro con fiaccola sulla sinistra, si ritrova pressocchè identico, con l’unica variante della Menade canefora in secondo piano sostituita da un albero di pino, su un sarcofago con la nascita di Dioniso conservato al Walters Art Museum di Baltimora.L’insieme deriva evidentemente da un cartone utilizzato in diverse combinazioni per altri temi dionisiaci, che circolava all’interno di una bottega nella quale devono essere stati realizzati entrambi i sarcofagi.

Verso destra il piccolo Satiro che rivolge lo sguardo alla Menade cembalistica rappresenta un debole elemento di raccordo con la scena seguente nascosta dalla cortina appesa tra gli alberi, dove Pan appare in procinto di violare la giovane Panisca presso l’Erma. Sul lato opposto invece la cesura tra il gruppo indotto dalla medade assopita e la rappresentazione principale appare più marcata, soprattutto a causa dell’inserimento dello sfondo architettonico. Le facce laterali costituiscono un’ideale continuazione delle raffigurazioni della parte anteriore, suggerita in senso spaziale dall’estendersi sui lati dei rami degli alberi situati negli angoli, mentre dal punto di vista concettuale la scena di offerta sull’altare di pietra rappresenta una preparazione alla festa a cui fa seguito dalla parte opposta l’apparizione mistica del piccolo Dioniso, in una composizione riscontrabile su un laterale di sarcofago oggi a Cambridge, rispetto al quale possono rimanere valide le osservazioni fatte a proposito dell’esemplare di Baltimora.

Il sarcofago farnesiano nella serie dei prodotti riferiti alla stessa officina viene generalmente considerato più antico di quello di Baltimora, ma più recente di quello di Cambridge, e datato poco dopo la metà del II secolo d.C., nel decennio 160 -170 d.C.

ChildhoodSarcophagus, Walters Art Museum di Baltimora
PashleySarcophagus, FitzwillianMuseum di Cambridge

On the other side, to the left of the central group, appears a further scene with no compositional connection to the other images, in which the space in the background is partly occupied by an articulated architectural layout.

This is evidently an entrance structure covered by a sloping tile roof that leads into a peribolos enclosed by high walls, which towards the right end in an aedicule surmounted by a pediment with a tympanum decorated with a bas-relief: depicting Eros and Pan (only partially visible) facing each other to engage in a fight, between them on the ground appear a palm branch and a crown, signs of victory; the top acroterium consists of a Gorgoneion, the side ones of rosettes. Below the pediment, resting along the wall of the aedicule, one sees an offering table occupied by a large pine cone and a lit torch. From the doorway of the building, evidently a rural sanctuary dedicated to the god-goat, comes a small bearded Ithyphallic Pan with his right arm raised, rushing in the direction of the scene taking place at the front, hidden by a hanging curtain.

In the foreground on this side, above a rocky support adapted as a bed with an animal skin, lies a sleeping Maenad, exhausted by the excesses of the bacchanal, her hair dishevelled and spread over her shoulders, clad in a light chiton that has slipped off along her left arm abandoned at the side of the improvised arrangement, beneath which she has placed her tympanum. The right limb, on the other hand, is folded and carried above the head in a pose that recalls, varying it, the iconography of the sleeping Ariadne; the Maenad's legs, on the other hand, are hidden behind a curtain stretched out to conceal the scabrous images that complete the depiction. From the left side, in fact, the scene is closed by a young Panisca facing the recumbent figure, who rests her right paw on a small altar decorated with a garland, while with her right arm pointing backwards she grasps the goat horns of an ityphallic herm of bearded Pan, placed behind her on a round base; the other arm is instead inserted between her paws with the aim of grasping the genitals of the herm behind her. From the free space above sprout the crowns of two other trees, respectively a pine (or fir) and a plane tree, which, similarly to the opposite side, also spreads its branches on the adjoining smaller face.

On this side, immediately after the plane-tree, appears an ityphallic herm of Pan, similar in every way to the one close to the main front, except for the high pedestal on which it is placed; this is followed by a low rocky altar on which stand a pine-cone and a pomegranate, behind which one can see wood burning. A half-naked female figure (a Maenad or a Nymph), covered only by a cloak wrapped around her hips and falling from her left arm, and hairstyled similarly to the Maenads visible on the front side, leans forward with her left foot resting on a protrusion of the altar, intent on throwing the incense grains contained in the cylindrical box held by her left hand onto the fire. Beside her, with only her loincloth knotted around her hips, a Satyr from behind raises his arms and head in the act of stretching out yet another curtain, fastening it to the branches of the platini.

On the other, smaller side are two male figures: a young Satyr with a goat's skin wrapped around his hips, advancing with his right leg and holding a torch resting on his shoulder on the same side; and a second, older Satyr, bearded and completely nude except for a piece of cloak hanging from his left shoulder, walking forward clutching another lit torch in his hand. The two figures are depicted carrying a liknon containing a child, probably Dionysus himself, who leans forward from the basket resting his left hand on the elder Satyr's thigh. Behind the group again the composition ends with a curtain suspended from the branches of two trees, a pine (or fir) and an olive tree.

This one with the pannychis is unique among Dionysian sarcophagi in that it is the only one in which an orgiastic feast with explicit erotic scenes is reproduced, which are in any case confined to the extremes of the depiction and entrusted to the action of beings of semi-deferential nature.

The celebration, in which wine and drunkenness play a fundamental role, takes place under the banner of Priapus, the god of fertility (it is no coincidence that Dionysus is absent from the scene), in an evocative nocturnal atmosphere illuminated by torchlight, where the spirit of Pan, normally always relegated to an ancillary function, can finally take over.
From a compositional point of view, the depiction of the main front does not present a narrative continuum, but rather appears divided into three distinct pictures that could be the subjects of as many different reliefs. This impression is confirmed by the fact that the central group, consisting of the five figures of Priapus supported by the two Satyrs, the harpsichord player on the right and the Satyr with torch on the left, is found almost identical, with the only exception of the Maenad dogwoman in the background replaced by a pine tree, on a sarcophagus with the birth of Dionysus in the Walters Art Museum in Baltimore. The set is evidently derived from a cartoon used in various combinations for other Dionysian themes, which circulated within a workshop where both sarcophagi must have been made.

Towards the right, the small Satyr turning his gaze to the Cymbalistic Maenad represents a weak connecting element with the following scene hidden by the curtain hanging in the trees, where Pan appears about to violate the young Panisca at the Erma.

On the opposite side, on the other hand, the caesura between the group induced by the slumbering medade and the main representation appears more pronounced, mainly due to the inclusion of the architectural background. The side faces constitute an ideal continuation of the representations on the front, suggested in a spatial sense by the extension on the sides of the tree branches located in the corners, while from a conceptual point of view the offering scene on the stone altar represents a preparation for the feast followed on the opposite side by the mystical apparition of the infant Dionysus, in a composition found on a sarcophagus side today in Cambridge, with respect to which the observations made about the Baltimore specimen may remain valid.

The Farnesian sarcophagus in the series of products referring to the same workshop is generally considered older than the Baltimore one, but more recent than the Cambridge one, and dated shortly after the mid 2nd century AD, in the decade 160 -170 AD.

ChildhoodSarcophagus, Walters Art Museum, Baltimore
PashleySarcophagus, FitzwillianMuseum, Cambridge