En el año 1905 un francés de 26 años de edad llamado León Desbernats que vivía en la Argentina desde sus 14 años trabajaba como jefe de la redituable sección “corbatas” en la por entonces famosa y popular tienda “Gath & Chaves” ubicada en la esquina de Florida y Cangallo.
Todas las tardes luego de terminada su jornada laboral acostumbraba tomar un café en un bar poco concurrido de la Av. Corrientes entre Suipacha y Carlos Pellegrini.
El local tenía por nombre “Café de Brasil” y en su vidriera lucía la fotografía del héroe brasileño de la aviación de cuya historia ya hemos hablado aquí.
Con el paso del tiempo el francés entabló una relación de amistad con el dueño del lugar llamado Calixto Milano quien le ofreció hacerse cargo de la administración del bar donde la única actividad era servir café. Desbernats lo pensó durante un tiempo, no era fácil la decisión ya que en la tienda tenía un sueldo asegurado en un lugar de prestigio y seriedad, en el bar solo la promesa de un ingreso mayor si el negocio prosperaba.
No tardó en decidirse, su espíritu aventurero ya estaba demostrado desde el momento en que abandonó Francia así que los desafíos no le asustaban; desde un principio sugirió cambios que el dueño del bar aceptó de buen gusto y el francés cambio de trabajo.
Un buen día recibió la visita de un grupo de estudiantes universitarios quienes le solicitaron crédito para tomar café con leche y pagar a fin de mes, León aceptó pero con la condición de que le hicieran propaganda al local entre los estudiantes y amigos.
La idea resultó ser de lo más efectiva y pronto el café se llenó no solamente de estudiantes sino también de profesores, intelectuales, escritores, algunos políticos y por supuesto anarquistas.
Con el tiempo el bar estaba de moda y un escritor llamado Alberto Gerchunoff le sugirió a León cambiar el nombre del bar por algo más acorde a la clientela que albergaba, pasó a llamarse “Café de los Inmortales”.
Una de las características distintivas que luego adoptaron muchos otros comercios afines fue la de no molestar al cliente, si una persona venía, se instalaba en una mesa con capacidad para varios, pedía un café y se quedaba varias horas, nadie le decía nada. Hoy en día, en el microcentro porteño eso es solo permitido muy temprano por la mañana o tarde después del horario de finalización de la jornada laboral de los miles de empleados que circulan por la zona.
Muchos años después, un negocio que vendía sándwiches y copetines que estaba a pocas cuadras del local de café que ya había desaparecido, decidió cambiar su nombre y volver a utilizar el de “Los inmortales”.
La pizzería Los Inmortales se llama así desde el año 1952 y es un clásico restaurante de Buenos Aires, está dentro del circuito de las 10 pizzerías famosas que no se pueden dejar de visitar y cuenta hoy en día con 5 sucursales distribuidas por el centro porteño y zona norte de la provincia.
La tienda departamental Gath & Chaves fundada en 1873 cerró definitivamente sus puertas en el año 1974.
Héctor Gugliermo
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