Nacido en el año 1522 y fallecido en 1635, Wilhelm Schickard, fue un matemático alemán famoso por construir la primera máquina de cálculo de la historia en 1623. Polímato comparado con Leonardo Da Vinci, fue profesor de hebreo, arameo y de astronomía en la Universidad de Tubinga.

Schickard envió dos cartas a Johannes Kepler entre 1623 y 1624, informándole sobre el diseño y el funcionamiento de su máquina, a la que llamó "arithmeticum organum", es decir, instrumento numérico. El Rechnenuhr, o reloj de cálculo, podía ejecutar las cuatro operaciones aritméticas básicas soportando hasta seis dígitos y podían hacerse en ella cálculos para la construcción de tablas astronómicas.

Los problemas surgieron cuando faltaba poco para hacer pública su existencia y su posible comercialización. Para comprender esto, tienen que tomar en cuenta el período en el que esta historia tuvo lugar: la Iglesia católica dominaba el panorama religioso de aquél entonces y se encontraban en el cenit de su gloria y la sociedad laboral estaba dividida en gremios, es decir, grupos de personas instruidas en diferentes oficios sujetos a reglas estrictas sobre cómo trabajar y respetar los límites de cada una de las organizaciones o sociedades de zapateros, alfareros, herreros entre otros. Para la creación del reloj, Wilhelm Schickard consultó a un relojero llamado Johan Pfister, quien no vio ningún problema en compartir con el inventor lo que sabía del tema. Justo cuando estaba por terminarla se dio cuenta de que el Vaticano ordenaría la destrucción de su creación porque considerarían el reloj de cálculo como diabólico. Y, por otro lado, el gremio de relojeros lo condenaría por haber empleado los conocimientos de su oficio sin el pleno consentimiento del todos los pertenecientes a él.

Durante la fabricación de su máquina, Schickard mantuvo informado a Johannes Kepler de sus avances. Le envió información detallada del reloj en su comunicación epistolar de la que no se supo nada hasta el año 1718:

Muy ilustre y excelente maestro Kepler:
...Lo que tú has realizado en el plano algebraico intenté yo hacerlo en forma mecánica: concebí una máquina compuesta de once ruedas completas y de seis ruedas mutiladas; calcula de manera instantánea y automática
partiendo de números dados pues suma, resta, multiplica y divide. Te divertiría mucho ver por ti mismo cómo esta máquina acumula y transporta simultáneamente hacia las filas de la izquierda una decena o una centena y cómo, en cambio, deduce lo que uno se lleva cuando se trata de una resta.

Schickard no tuvo tiempo de rehacer su máquina ni de hacer ninguna otra cosa más: estalló la Guerra de los 30 años y, aunque el no participó, fue una de las muchas víctimas de la peste bubónica que se extendió por todos los territorios en guerra por lo que su muerte fue una de las bajas indirectas del conflicto. Gracias a la correspondencia que mantuvo con Kepler, los mapas de la máquina se salvaron por lo que esta pudo ser reconstruida y puesta en exhibición en el Seminario de Historia de las Ciencias de Berlín el 25 de enero de 1959.