호랑가시나무는 감탕나무과 사철푸른나무입니다 12월이 되면 크리스마스 트리를 하는데요 영국에서는 이 나무로 크리스마스 트리를 한다네요 년말이면 카드속에 실버벨과 함께 호랑가시나무 잎이 그려져 있습니다 십자가를 멘 예수가 가시관을 쓰고 골고다 언덕을 올라갈 때, ‘로빈’이라는 작은 새가 예수의 머리에 박힌 가시를 빼려고 온 힘을 다하여 쪼았다고 전합니다. 로빈이 좋아하는 먹이가 바로 호랑가시나무 열매라고 알려져 있는데요. 또 춥고 음침한 겨울에 진초록 잎을 바탕으로 새빨간 열매를 달고 있어서 행운을 가져다주는 나무로 생각하기도 한다네요.
나라마다 호랑가시나무에 얽힌 이야기가 많은데요. 일본에서는 음력 2월 4일 호랑가시나무 가지에 정어리를 같이 묶어 문 앞에 매달아 놓으면 어린애를 괴롭히는 여러 가지 역병을 물리칠 수 있다고 생각했답니다. 유럽 사람들은 악마들이 호랑가시나무를 무서워하여 집 주변이나 마구간에 걸어두면 사람이나 가축 모두 건강하게 지낼 수 있다고 믿었구요. 영국에서는 지팡이를 만들어 짚고 다니면 행운을 가져와서 위험한 일을 막을 수 있다고 생각하였으며, 독일인들은 면류관을 짜는데 호랑가시나무를 썼다고 합니다.우리나라는 자라는 지역이 남쪽 일부이고 험상궂은 잎 가시 탓인지 쓰임이 널리 알려져 있지는 않다네요
호랑가시나무에는 카페인, 탄닌, 쓴 맛 등의 물질이 들어 있는데요. 열매는 심장을 튼튼하게 하고, 정신을 맑게 하는 성분이 들어 있어 한방에서도 자양강장제 또는 해열제로 쓰이기도 한답니다 생약명으로 구골엽(枸骨葉)이라고 하며 다른 이명으로는 구골자(枸骨刺), 산혈단(散血丹)이라고 하는데요. 골절, 골다골증, 류머티스 관절염, 요통, 기침 피로 회복 등에 효험이 있다네요. 또 신장과 간장을 튼튼하게 하고 기(氣)와 혈(血)을 길러 주며 풍(風)과 습(濕)을 제거하는 효과가 있으므로 두통, 귀울림, 고혈압, 눈충혈에도 효과가 있다고합니다.