측백나무는 측백나무과 상록 침엽 교목입니다 중국 북부가 원산지로 한국, 일본, 인도, 이란 등 아시아의 다른 지역에서도 자생합니다. 키는 대력 25미터까지 자라고 꽃은 4월에 피고 열매는 가을에 청록색에서 자갈색으로 익어갑니다
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측백나무는 옛날부터 귀한 대접을 받는 나무였습니다 주로 사당이나 집어귀 묘지 절간 같은데 많이 심었는데 이것은 잡귀,해충을 물리치고 그 열매는 건강을 가져오기 때문입니다
옛날 진나라 궁녀가 산으로 도망쳐서 선인이 가르쳐 주는 대로 소나무와 측백나무 잎만 먹고 살았더니 추위와 더위를 모르게 되었을 뿐 아니라 온몸에 털이 난 채로 2백년 이상을 살았다고 한다. 또, 적송자(赤松子)라는 사람이 측백나무 씨를 먹었는데 빠졌던 이가 다시 나왔다고 했으며, 백엽선인은 측백나무 잎과 열매를 8년 동안 먹었더니 몸이 불덩이처럼 되고 종기가 온몸에 돋았다가 깨끗이 나았는데 그 뒤로 몸이 가벼워지고 얼굴에서 빛이 나며 결국 신선이 되어 우화등선(羽化登仙)했다고 했다.
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측백나무 씨앗은 백자인이라 하여 자양강장제로 이름이 높은데요 심장을 튼튼하게 하고 정신을 안정시키며 신장과 방광의 기능을 좋게합니다. 몸이 허약하여 식은땀을 자주 흘리거나 변비, 뼈마디가 아픈 질병 등에 효능이 있다네요. 씨앗을 가루 내어 한 숟갈씩 따뜻한 물에 타서 복용하는데 오래 복용하면 강철처럼 몸이 튼튼해지고 측백나무 씨앗으로 만든 술인 백자주는 우리 나라에서 가장 오래된 과실주의 하나로 고려 명종 때에 만들어 마셨다는 기록이 있다네요
