Hypercholestérolémie : définition
L'hypercholestérolémie est un trouble métabolique. Il se manifeste par un taux de cholestérol sanguin plus élevé que la normale. L'hypercholestérolémie est un facteur de risque de maladies cardiovasculaires, et notamment, l’athérosclérose (épaississement de la paroi artérielle).
Les symptômes de l'hypercholestérolémie
Dans la grande majorité des cas, l'hypercholestérolémie est totalement dénuée de symptôme jusqu'à l'apparition des complications : plaques d'athérome (rétrécissement de l'artère visible à l'échographie), attaques cérébrales (ou accident vasculaire cérébral) ou cardiaques (infarctus), artérite des membres inférieurs... Autant de troubles qui peuvent occasionner des douleurs ou d'importants handicaps voire mettre la vie en danger. Un traitement permet d'éviter de telles complications.
Parfois, dans un très petit nombre de cas, l'hypercholestérolémie se révèle cliniquement. Cela entraîne des dépôts de cholestérol sur les tendons, que l'on appelle xanthome, et qui peuvent gêner le mouvement s'ils sont très importants. De la même façon, il peut exister des dépôts jaunâtres au coin interne de l'oeil (xanthélasma) ou un arc blanchâtre autour de la cornée (ils vont former un arc que l'on appelle arc cornéen et qui existe aussi de façon physiologique chez les personnes âgées).
Malheureusement (ou heureusement), ces signes n'apparaissent que dans les hypercholestérolémies majeures, et non dans les hypercholestérolémies modérées ou légères, qui sont de loin les plus fréquentes.
Le diagnostic de l'excès de cholestérol
Le plus souvent, lorsqu'on a trop de cholestérol dans le sang, personne ne peut donc le voir, et l'intéressé lui-même ne peut pas le sentir. Le seul signe de l'hypercholestérolémie est donné par l'analyse de sang, qui va montrer concrètement l'excès de cholestérol.
"Si ce signe est unique, il ne doit en aucun cas être mis en doute, même si l'on ne ressent rien", insiste le Dr Boris Hansel, du service d'endocrinologie, de nutrition et de prévention cardiovasculaire à l'hôpital de la Pitié-Salpêtrière. "De la même façon, ce n'est pas parce qu'on ressent quelque chose que le taux de cholestérol sanguin est en train de monter en flèche".
L'hypercholestérolémie est une maladie silencieuse qui évolue à bas bruit... et l'on peut se sentir en parfaite santé en ayant un taux de cholestérol trop élevé ce qui peut poser certains problèmes.
