Si usted le pregunta a un norteamericano quién inventó el aeroplano, la respuesta no se deja esperar: ¡Los hermanos Wright por supuesto!
Pero si la pregunta es a un brasilero, la respuesta será: ¡Alberto Santos Dumont, por supuesto!
Es una vieja polémica, los Wright volaron antes, pero los brasileros dicen que eso no fue volar, por varias razones:
El avión no arrancó por sus propios medios, fue lanzado por una catapulta; los brasileros dicen que eso se llama empujón, no vuelo. Y agregan que nadie los vio, que no hubo testigos de aquel primer vuelo.
Lo cierto es que a finales del siglo XIX, Santos Dumont, siendo un joven, cruzó la Mar Atlántica para llegar a Francia y visitar a un hombre ya entrado en años, de barba blanca. Ese hombre, ya anciano, era Julio Verne y Santos Dumont le prometió que él haría realidad su sueño de volar; y en 1906, durante 30 minutos, en un tour de 12 kilómetros, voló alrededor de la Torre Eiffel.
Santos Dumont siempre soñó que los humanos, al volar, pudieran viajar y conocerse mejor, y decía que la aviación iba a ser el camino de la paz mundial.
Por eso, cuando en la primera guerra mundial los aviones fueron utilizados como armas de combate, pidió a la Liga de la Naciones que prohibiera ese uso.
Lo recordamos porque un día como hoy, 20 de Julio de 1873, Santos Dumont estaba llegando a este mundo, para recordarnos que es tarea del ser humano volar y levantarse por encima de las mezquindades y las vicisitudes de la vida.