연못가에 입 큰 개구리가 살고 있었다.
그 개구리는 자신의 입이 세상에서 제일 크다고 생각했다.
입 큰 개구리는 연못가에서 새로 개업한 목욕탕을 발견했다.
그런데 목욕탕 입구에 안내판이 걸려 있었다.
<입 작은 동물은 입 큰 동물의 등을 밀어주어야 한다>
이 글을 읽은 입 큰 개구리는 회심의 미소를 짓고는
위풍당당하게 목욕탕으로 들어갔다.
그런데 이것이 웬일인가?
'누가 등을 밀어 주려나' 하고 탕 안을 둘러보던 입 큰 개구리를
저 편에 목욕하고 있던 다른 개구리가 부르고 있었다.
그 개구리의 입이 훨씬 컸던 것이다.
열심히 그 개구리의 등을 밀고 나온 입 큰 개구리는
너무도 자존심이 상한 나머지 입을 더 크게 해야겠다고 결심하고는
성형수술을 받았다.
다음날 이 개구리는 의기양양하게 그 목욕탕을 다시 찾았다.
아 그런데 이건 또 무슨 일인가?
목욕탕 안에는 하마가 있었던 것이다.
입 큰 개구리는 다시 하마의 등을 밀어야만 했다.
이 개구리는 또 한 번의 결심을 하고는 입을 더 크게 수술하였다.
그리고 그 다음날 만연의 미소를 띠고 그 목욕탕을 다시 찾아갔다.
하지만 이 입 큰 개구리는 탕 안에 들어서자마자
땅 바닥에 주저앉고 말았다.
그곳에는 악어가 있었던 것이다.
이 개구리는 다시 성형외과를 찾아갔고
의사는 개구리에게 입을 더 이상 크게 한다면
단 하루밖에는 살 수 없다는 진단을 내렸다.
하지만 이 입 큰 개구리는 하루를 살더라도
꼭 다른 동물에게 등을 밀도록 해야겠다는 허세로 수술을 했다.
하루밖에 살지 못하지만 세상에서 가장 입이 크다는 허세를 가지고
다시 목욕탕을 신바람 나게 찾아갔다.
하지만 목욕탕에 도착한 개구리는 새하얗게 질리고 말았다.
목욕탕 문에 간판이 걸려 있었다.
<금일 휴업>
허장성세(虛張聲勢)를 두 글자로 줄여서 허세라고 합니다.
허세는 실력이나 실속이 없으면서 겉으로만 뭔가 있어 보이는 척을 하는
행위를 말합니다. 사람들이 허세를 부리는 이유는 심리적으로 보면 자신의
약점을 감추려는 방어기제의 일종일 가능성이 큽니다. 돈 문제가 있는 사람은
돈으로, 가족 문제가 있는 사람은 가족에 대해 과시하는 경향이 있다는 것입니다.
허세를 부리는 또 다른 이유는 자신을 믿고 자신에게 기대를 거는 사람들에게,
그 기대를 실망시킬 수가 없어서 버거우면서도 억지로 아무 문제없는
척 버티는 경우입니다. 사는 게 힘들어도 자식들 앞, 혹은 부모님 앞에서
강한 척하는 경우가 그 예입니다.
허세는 자신이 가지고 있는 능력이상으로 과도하게 높이 자신을 평가하는
것입니다. 때로 이 허세가 처음에는 매력으로 보이기도 하고 다른 사람의 시선을
끌 수도 있지만 장기적으로 보면 신뢰를 상실케 하고 암묵적인 경쟁대상을
만들어 인간관계를 어렵게 만듭니다.
