189P - 17세기의 튤립 투기
오늘날 현대 미술품을 수집하면서 지위를 과시하는 것처럼, 튤립은 그 당시 네델란드인에게 지위를 말해주는 중요한 상징이 되었던 것이다.
그런데 한 부유한 선주가 자신을 보다 돋보이게 하는 방법이 없을까를 곰곰히 생각하다가 한 가지 아이디어를 떠올렸다. 그것은 딸 결혼식에 최고급의 다이아몬드가 아니라 당시 가장 희귀종인 튤립 뿌리를 선물하는 것이었다. 그는 친구들을 초대한 다음 델프터 테이블 하나를 중앙에 설치했다. 그리곤 값비싸고 아름다운 델프터 접시를 놓고 그 가운데에 튤립 뿌리를 올려놓았다. 그가 친구들과 정원에서 담소를 나누고 있을 때 마침 한 항해사가 그의 집으로 들어왔다. 그런데 그는 '튤립에 대한 이 주인의 지극한 사랑'을 잘 모르는 사람이었다. 그가 막 절인 청어와 함께 빵을 다 먹어치울 즈음에 우연히 탁자 위에 놓인 먹음직한 양파을 보았다. 그는 같이 먹으면 아주 맛있겠다고 생각하고는 양파, 아니 튤립 뿌리를 집어먹었다. 그때 주인이 들어왔다. 아뿔싸! 그러나 때는 이미 늦고 말았다.
이 진귀한 결혼 선물은 혼인 신고를 하기도 전에 이미 먹어치워져 버린 것이다. 주인이 그 후 노환으로 죽었는지 아니면 화병으로 죽었는지는 전해지지 않았지만, 어쩐지 후자 때문이었을 것 같다.
튤립 히스테리는 몇 년을 갔다. 부르주아 계급은 튤립을 이용해서 사회적 지위를 올리려고 했다. 그러자 귀족을 닮고 싶었던 속물들도 헤이그 귀족들의 이 바보 같은 행동을 따라했다. 그들의 정원이 튤립으로 화려하게 장식되는 동안 가격은 오르기 시작했다. 수요는 계속 증가해 자국에서 생산되는 것만으로는 충족하기가 어려웠다. 천천히 그러나 확실하게 튤립의 가격은 계속해서 올랐고, 튤립 뿌리가 거래되는 시기인 8~9월에는 값이 절정에 달했다. 곧 계산이 빠르고 돈 있는 사람들은 그 기회를 잡아 튤립 뿌리에 돈을 투자했다. 시장은 이제 제3국면에 도달했다. 그때까지 암스테르담의 증권거래소에서 주로 주식에 투자했던 투자자들이 대거 튤립 시장에 몰려들어 튤립 뿌리 가격은 폭발할 지경에 이르렀다.
그리고는 1637년에 이르러 마침내 풍선은 터져 버렸다. 대량의 거래를 했던 고객들이 튤립 공급자로부터 자신에게 공급된 350가지 종류의 튤립이 이미 대부분 시장에 나왔으며 이제 그것은 더 이상 귀하지 않다는 말을 들은 것이다. 그때에야 비로소 투자자들은 튤립 인플레이션의 현실을 깨달았다.