Se dice que a 8 de cada 10 personas les encanta el chocolate, y que las 2 restantes mienten, independientemente de la exactitud de estas cifras, lo cierto es que el chocolate es uno de los productos preferidos de la gente, se estima que los ciudadanos suizos, consumen unos 9kg (19.8 lbs) de chocolate anualmente. Y no es para menos la magia que gravita entorno a esta golosina, se origina en la materia prima vital para su elaboración: El Cacao.
El árbol del Cacao,(también llamado cacaotero), es la planta cuyo fruto, se utiliza para la elaboración del chocolate, se trata de una de uno de los cultivos más apreciados de toda la historia, se estima que el hombre le da uso desde hace unos 5.500 años (minutos más, minutos menos), y ha sido objeto de veneración de muchas culturas indígenas entre las que se cuentan, los Olmecas, Mayas, Aztecas y muchos otros pueblos mesoamericanos, los cuales llegaron incluso a utilizar sus granos como moneda y su nombre científico Theobroma Cacao, significa literalmente "Alimento de los Dioses" en Griego. Tras conocer estos datos es probable que surja la pregunta ¿que vuelve tan especial al cacao, como para ser el motor de una de las mayores industrias multimillonarias del mundo? Para descubrir la respuesta a esta pregunta es necesaria estudiar los granos del cacao y su composición.
Los granos de cacao tienen una corteza rugosa unos 4 cm de grosor más o menos, en su interior se encuentra un pulpa dulce y comestible de color rosado, junto a un aproximado de 30 a 50 granos, los cuales son la materia prima para la elaboración del chocolate y que contienen una inmensa gama de bondades para el organismo que me tomaría horas enumerar.
Contiene unas 300 sustancias beneficiosas aproximadamente, entre las que se encuentran la anandaminia, argina, histamina, triptofano, tiramina, magnesio, y muchas otras. Una de las más poderosas es la teobromina, cuyo consumo contribuye a aumentar el nivel de dopamina y serotonina en el organismo, los cuales son unos poderosos neurotransmisores, cuya principal colaboración al organismo, es la de regular los estados emocionales, entre otras.
La serotonina por ejemplo, contribuye a mantener estables los estados emocionales. La temperatura corporal, los deseos sexuales, los ciclos de sueño y su déficit tiende a verse relacionado con casos de depresión.
La dopamina por su parte está relacionada con los niveles de motivación, creatividad, una memoria saludable, sus niveles estables en la sangre hacen a las personas experimentar una mayor sensación de satisfacción y bienestar sobre sus propias vidas.
Son las bondades de estos neurotransmisores, las que vuelven al cacao una de los más poderosos antidepresivos naturales, sus efectos positivos en el estado emocional son la razón por la cual es tan agradable el disfrutar de él, y la principal razón por la que a las chicas les cae muy bien cuando pasan por su ciclo menstrual (así que ya sabes si eres hombre oculta este artículo de tu novia, y si eres mujer, pues aquí lo tienes para hacer que tu novio te regale un chocolatito de vez en cuando.)
Pero sus beneficios no se limitan al ámbito de la salud emocional, también posee numerosas bondades para el resto de nuestro organismo, la presencia de epicatequina en el cacao, favorece la liberación de folistatina y oxido nítrico, los cuales favorecen la salud cardiovascular, permitiendo que los endotelios de los vasos sanguíneos se relajen. Posee efectos antioxidantes debido a su alto contenido de flavonoides entre los que destaca la procianidina, destacada por ser un gran protector frente a cáncer y cardiopatías isquémicas.
Es gracias a su numerosa gama de nutrientes, que el cacao se ha convertido en uno de los alimentos más queridos por la gente, lo cual no es algo nuevo, para las culturas Maya y Azteca era un exquisito manjar al cual solo tenían acceso regular la nobleza y la realeza, y un premio para los mejores guerreros, cuando Hernán Cortes lo introdujo en la corte española en el Siglo XVI, las damas de la realeza lo reservaban para sí y no tardo en convertirse en un lujo al cual solo los miembros de los estratos sociales más elevados podían acceder, son millones de dólares los que diariamente impulsa la industria del chocolate.
Un brindis por el Cacao, maravilloso fruto, el cual, sin duda, se merece su título de "Alimento de los Dioses"
