“Chicken, lamb, and pork,” I replied curtly.
“Is that what they like to eat best?” he pressed.
“As the owner of the Wolf Sanctuary, you should know that's not the case,” I said with a laugh.
“If only people knew.”
“They’re happy with moose meat,” I said, tossing the last piece of chicken into the small pack.
“Yeah, nature never makes a mistake.”
“They’ve sure been happy with you, haven’t they?”
“When there’s a full moon, we howl together,” I joked.
“But your mission as a caretaker here is over now,” Darell said all of a sudden, very seriously.
I froze. A strange, cold summer breeze blew, making the place even quieter. That night went from being ordinary to having a tense atmosphere. Darell’s gaze weighed ten tons on me, and I feared I was about to be fired. But the reality was much broader than just a work issue.
“No robot can handle that many teeth,” I stammered, sweat already running down my face.
Darell burst out laughing, then coughed for a while. He took a deep breath to say what was so important.
“I’m not firing you, Denzel, but I need your skills as a caretaker to save a very precious life,” the sanctuary manager confessed with a frown.
“Is it a Bengal tiger?” I asked, my hopes rising instantly.
“It's probably worth ten thousand times that,” he warned, “and they want her badly.”
“What the heck is it?” I asked, growing anxious.
“Dr. Kuz’s daughter, the legendary Weendy, with the emerald hair,” Darell clarified.
“I’m too old for these jokes, man. I thought you were talking about some endangered species.”
“The Sanctuary is deep in debt, and protecting that ‘girl’ might be our only salvation,” Darell confessed.
He spent several minutes explaining the context, and I realized I wouldn’t have to be the typical caretaker. Instead, I would have to be a guardian in the forests of North America, facing off against creatures and men alike until I brought the legendary Weendy to her mother’s home in a remote part of Canada.
I still remember that day. It was very foggy and cold in the Oak Forest, until a restless horse tore through that murky veil. Riding on it was a hunchbacked old man, who dismounted and introduced me to the famous Weendy, who shone like the Northern Lights in shades of green—especially her hair.
“I hope you’re fully aware of your mission,” poor Dr. Kuz told me, almost choking back tears.
“Yes, you have nothing to worry about. I may end up as bear food, but your daughter will shine even brighter once she’s up north,” I asserted, my chest puffed out.
This devoted father said goodbye to his daughter with a little kiss on the cheek. Weendy seemed to wipe away some saliva and made a strange gesture with her hand to wave goodbye. This “girl” made me laugh as much as she surprised me. She was the size of a rabbit, but she had the face of a crocodile. To the touch, she seemed fragile, but I could tell she was as tough as any of the trees surrounding us.
The journey through the great forest seemed to fly by. Days and nights passed in minutes as I talked with Weendy about her wild life spanning more than fifty years. She had loved, fled, and even killed when she found herself in extreme danger. There was probably a moment when I no longer wanted to take care of her.
“And you—have you done anything extraordinary besides taking care of me right now?” she asked me haughtily, as she danced in the air.
“Maybe a thousand things even more extraordinary,” I replied immediately, watching as Weendy twisted her mouth.
“I’ve always carried out the extraordinary act of working every day,” I added, looking up at the sky, “just as my parents taught me as a religion.”
“I see.”
“Your parents… how could they have had you?” My curiosity got the better of me.
I saw Weendy glow brightly for a moment. She sighed deeply and gave me a disapproving look.
“My mother is a crystal fairy,” she finally replied.
“But how?”
“The boundaries between human and mythical reality were broken long ago, and that’s why…”
Weendy stopped abruptly in mid-flight. Her little wings stopped fluttering so fast, while her bulging eyes stared at the treetop.
I turned slowly, bracing myself for the worst, and saw only a pair of large yellow eyes among long, dark branches that moved like cadaverous fingers, plotting something evil up there.
Very soon I saw that giant owl swooping down, claws outstretched. Faced with a winged creature as dark as night, all I could do was pull my wide pocketknife out of my pocket. But the beast’s screech was so loud that I dropped it.
The miracle of surviving that supernatural creature, five meters wide, was purely due to Weendy’s cunning. She shone brighter than ever, so much so that my eyes hurt. That light also affected the owl, but perhaps much more than it did me, for I heard a horrifying cry of pain, followed by a loud thud on the ground. The beast had destroyed itself.
Despite our exhaustion and horror, we kept walking so as not to let Dr. Kuz down.
Several paths crisscrossed, but they all seemed to lead us to the coast. From the cliffs, all the waves looked calm and majestic. Weendy was just as delighted as I was to see the day reborn among the blue sea.
We kept walking after a light breakfast. I didn’t know why I suddenly felt so heavy when I’d only had a sandwich. Weendy looked at me and pointed around: a grayish mist was slowly enveloping us.
“Where did this come from, and why is there a hill sticking out in the background?” I asked.
“I didn’t know that leaving house was so dangerous,” Weendy snorted, standing behind me.
Not long after, we confirmed that the “hill” was walking. It was on all fours, it was gigantic, and it wanted to trample us. A giant moose wanted to bury us underground. But things went from from the frying pan to the fire when I saw Vince, the Old Lumberjack.
His height, ghostly appearance, torn cowboy clothes, and double-bladed axe sent chills down my spine. That legendary man knew the price of Weendy, and he’d even come with a giant to make sure he didn’t fail.
Weendy looked tearful, with a lettuce-green texture and color. I was even trembling. Our end was coming like a town-destroying storm, and there was nothing we could do.
However, in an unusual flash of insight, something in my mind convinced me to howl.
After so many years, my brain was taking me back to my roots. For some reason, I hoped they would come to my rescue—and they did. From that vast expanse between the mist and the cliffs, a variety of wolves began to arrive. Some were larger than others, but a pack nonetheless.
“You have as much magic as I do,” Weendy shouted joyfully.
“My four-legged brothers, go after the moose and that rotten lumberjack!” I shouted at the top of my lungs.
Several dozen of them were crushed to death, but others did manage to bite the giant moose’s ankles. Howls, hoarse roars, and wails could be heard. Suddenly, Weendy and I were speechless as we watched the hill begin to shake violently. The landslide was coming, and we ran to take cover behind a large rock.
The impact was so strong that it made the earth roar and shake like an earthquake. Without a doubt, the great moose had been defeated by my brothers.
After a while, we confirmed that Vince had died, crushed by his own giant. A true feat for all the wolves who fought. I hugged and kissed the survivors. Weendy seemed to dance above them, their fur glowing emerald green.
In fact, the rest of our journey was illuminated by them. Through forests, savannas, and vast lakes, we worked together as a great team and delivered the radiant Weendy to her mother in a secluded hut in a frozen valley in Canada.
“Denzel, you and your wolves have brought joy back into my days,” declared Rena, Weendy’s crystal fairy mother, happily.
“The feeling is mutual. I’m sure our days will shine as brightly as Weendy from now on,” I replied.
“Here’s what I promised,” the fairy Rena handed me something after a pleasant talk.
I checked it over, and sure enough, the payment was exactly what would take the sanctuary out of any danger—including a new litter of wolves. I was the happiest puppy in the world.
—Carne de pollo, cordero y cerdo—respondí seco.
¿Es lo que más les gusta comer? —insistió él.
—Como dueño del Santuario de Lobos, deberías saber que no—comenté entre risas.
—Si supiera la gente.
—Ellos son felices con la de alce—afirmé, mientras lanzaba la última pieza de pollo entre la pequeña manada.
—Si, la naturaleza no se equivoca.
—Vaya que han sido felices contigo, ¿no?
—Cuando hay luna llena, aullamos juntos—bromeé.
—Pero ya tu misión como cuidador aquí ha acabado—dijo muy serio Darell de repente.
Yo me quedé paralizado. Una rara brisa fría de verano sopló y acalló aún más el lugar. Aquella noche pasó de ser una normal, a tener un clima tenso. La mirada de Darell pesaba diez toneladas sobre mí, y temía un despido. Pero la realidad era mucho más amplia que algo laboral.
—No hay robot que aguante tantos dientes encima—titubeé entre el sudor que ya bajaba de mi cara.
Darell soltó una carcajada, y luego tosió por un rato. Agarró aire para decir aquello que era tan importante.
—No te estoy botando Denzel, pero necesito tu oficio de cuidador para preservar una vida muy valiosa—confesó el encargado del santuario con ceño fruncido.
—¿Acaso se trata de un tigre de Bengala? —me esperancé en el acto.
—Probablemente valgo diez mil veces más—advirtió—y la deseen mucho.
—¿Qué rayos es? —me inquieté.
—La hija del doctor Kuz, la mítica Weendy, del cabello esmeralda—terminó de aclarar Darell.
—Ya estoy muy viejo para estos chistes, hombre. Creía que te referías a alguna especie en peligro de extinción.
—El Santuario está lleno de deudas y la protección de esa “niña” puede ser nuestra única salvación—confesó Darell.
Él pasó varios minutos detallando el contexto, y entendí que no tenía que ser el típico cuidador. En cambio, debía ser un guardián entre bosques de Norteamérica, desafiando a criaturas y hombres por igual hasta que llevara a la mítica Weendy hasta casa de su madre en un lugar alejado de Canadá.
Aún recuerdo ese día. Había mucha bruma y frío en el Bosque de Robles, hasta que un caballo inquieto rasgó aquel turbio manto. Montando venía un anciano jorobado, que bajó y me presentó a la famosa Weendy, brillando cual aurora boreal, en tonos verdosos, especialmente su cabello.
—Espero esté bien al tanto de su misión—me comentó casi sollozando el pobre doctor Kuz.
—Sí, no tiene de qué preocuparse. Podré ser alimento de oso, pero su hija brillará aún más cuando esté en el norte—aseveré con pecho hinchado.
Este padre entregado se despidió de su hija con un besito en la mejilla. Weendy pareció secarse la saliva e hizo un raro gesto con la mano para despedirse. Esta “chica” me causaba tanta risa, como sorpresa. Era del tamaño de un conejo, pero tenía cara de cocodrilo. Al frotar, parecía frágil, pero percibía era tan dura como cualquiera de los árboles que nos rodeaba.
El camino por el gran bosque se me hizo corot. Días y noches pasaron en minutos hablando con Weendy y su alocada vida de más de cincuenta años. Había amada, huido y hasta matado cuando se había visto en extremo peligro. Probablemente hubo un momento en el que ya no la quería cuidar más.
—¿Y tú, has hecho algo extraordinario aparte de cuidarme ahora? —me preguntó con soberbia, mientras danzaba en el aire.
—Quizás mil cosas más extraordinarias—contesté enseguida en tanto veía como Weendy retorcía la boca.
—Siempre he llevado a cabo la extraordinaria acción de trabajar todos los días—agregué, viendo al cielo—en tanto mis padres me heredaron como religión.
—Ya veo.
¿Tus padres… cómo ellos pudieron tenerte? —me mató la curiosidad.
Vi que Weendy resplandeció mucho en un instante. Suspiro profundo y me vio mal.
—Mi madre es un hada cristal—finalmente respondió.
—¿Pero cómo?
—Los límites de la realidad humana y mítica hace tiempo que se rompieron, y por eso…
Weendy se detuvo bruscamente en su vuelo. Sus alitas dejaron de revoletear tan rápido, al tiempo que miraban con ojos saltones la copa de un árbol.
Yo giré despacio, y a esperas de lo peor, vi apenas unos grandes ojos amarillos entre largas ramas oscuras que se movían como dedos cadavéricos, planeando algo malo allá arriba.
Muy pronto vi descender con garras adelante a aquella lechuza gigante. Siendo una criatura alada oscura como la noche, yo sólo atiné a sacar de un bolsillo mi navaja ancha. Pero el chirrido de la bestia fue tan grande que se me cayó.
El milagro de sobrevivir a aquella cosa sobrenatural de cinco metros de ancho fue pura astucia de Weendy. Ella brilló como nunca, tanto que mi vista dolía. Tal luz también afectó a la lechuza, pero quizás mucho más que a mí, en tanto escuché un ruido de dolor espantoso, y luego un gran impacto en el suelo. La bestia se había aniquilado a sí misma.
Pese el cansancio y el horror, seguimos andando para no defraudar al doctor Kuz.
Varios caminos se entremezclaban, pero todos parecieron llevarnos a la costa. Desde los acantilados, el mar lucía calmo, majestuoso. Weendy se deleitaba tanto como yo viendo al día renacer entre olas azules.
Seguimos andando después de un pequeño desayuno. No sabía por qué me sentía tan pesado de repente si sólo había sido un sándwich. Weendy me vio y señaló alrededor: una neblina grisácea nos rodeaba de a poco.
—¿De dónde viene esto y por qué hay una coma sobresaliendo al fondo? —cuestioné.
—No sabía que salir de cada era tan peligroso—desopló Weendy, poniéndose detrás de mí.
No mucho después confirmamos que la “loma” caminaba. Andaba a cuatro patas, era gigante y quería pisotearnos. Un mega alce quería vernos bajo tierra. Pero todo fue de mal en peor cuando vi a Vince, el Antiguo Leñador.
Su altura, apariencia fantasmagórica, ropa de vaquero rota y hacha doble hizo que me dieran escalofríos. Ese hombre legendario sabía el precio de Weendy, y había venido hasta con un gigante para no fallar.
Weendy se veía llorosa, de una textura y color verde lechuga. Yo hasta temblaba. Nos venía el fin cual tormenta arrasa pueblo, y no podía hacer nada.
Sin embargo, en un destello inusual, algo en mi mente me convenció de aullar.
Después de tantos años, mi núcleo cerebral me llevaba a mis raíces. Por alguna razón esperaba que vinieran a mi rescate, y así fue. De aquel extenso lugar entre neblina y acantilados fueron llegando variedad de lobos. Unos más grandes que otros, pero en manada al fin.
—Tienes tanta magia como yo—gritó Weendy en júbilo.
—¡Mis hermanos de cuatro patas, vayan por el alce y el podrido leñador! —dije reventando mis pulmones.
Varias docenas de ellos murieron aplastados, pero otros sí lograron morder los tobillos del gigantesco alce. Se escuchaban aullidos, roncos bramidos y lamentaciones. De un momento a otro, Weendy y yo quedamos mudos al presenciar cómo aquella colina comenzó a tambalearse fuerte. El desplome comenzó se venía, y nosotros corrimos a resguardarnos detrás de una gran roca.
El impacto fue tan fuerte que hizo rugir y estremecer la tierra cual terremoto. Sin duda, el gran alce había sido vencido por mis hermanos.
Luego de un rato, confirmamos que Vince había fallecido aplastado por su propio gigante. Una verdadera proeza para todos los lobos que batallaron. Abracé y besé a los sobrevivientes. Weendy parecía bailar sobre ellos, al tiempo que su pelaje brillaba esmeralda.
De hecho, el resto de nuestro camino estuvo iluminado por ellos. Entre árboles, sabanas y grandes lagos, pudimos hacer un gran equipo y entregar a la resplandeciente Weendy a su madre en una recóndita choza en un valle helado de Canadá.
—Denzel, tú y tus lobos han vuelto a alegrar mis días—declaró feliz Rena, la madre hada cristal de Weendy.
—Ha sido mutuo. Estoy seguro nuestros días brillarán tanto como Weendy de ahora en adelante—contesté.
—He aquí lo prometido—me dio el hada Rena luego de una agradable charla.
Revisé y, en efecto, el pago era aquel que reviviría al santuario con una nueva camada de lobos incluida. Era el cachorro más feliz del mundo.
