Book Review | Remember Me by Cheryl Lanham [ENG/ESP]

Cheryl Lanham, is an American writer famous for having written several best sellers for The New York Times. But, her name is actually a pseudonym that she uses to cover several topics as an author. Thus, she is also known as Sarah Temple and Emily Brightwell, respectively. Although I knew her as Cheryl Lanham, her maiden name and with which she wrote the book of which I bring you a review today.

I read this book in 2014, at the time I must say it gave me a lot of life. At that time, I had just turned 18 and I found in literature the perfect place to make my imagination fly, it was so, how I found gems like Remember Me, a book which I thought was going to be the typical story of teenagers with existential problems.

But, I was wrong because it's not only about teenagers, but also about common people's problems. Starting with it being anything but a romance novel, although you could say that it is an extremely tender work. Jean was a rather insolent girl, even though she was "rich" she would get into mischief such as playing at stealing. To her misfortune, she was caught in one of her pranks and sentenced to serve 300 hours of community service.

Cheryl Lanham, es una escritora estadounidense famosa por haber escrito varios best seller para The New York Times. Pero, su nombre es en realidad un seudónimo que utiliza para abarcar varias temáticas como autora. Es así, que también es conocida como Sarah Temple y Emily Brightwell, respectivamente. Aunque yo la conocí como Cheryl Lanham, su nombre de soltera y con el cual escribió el libro del que hoy les traigo una reseña.

Leí este libro en 2014, en aquel tiempo debo decir que me dio mucha vida. En ese entonces, acababa de cumplir 18 años y encontré en la literatura el lugar perfecto para hacer volar mi imaginación, fue así, como encontré joyas como No me olvides, un libro el cual creí iba a ser la típica historia de adolescentes con problemas existenciales.

Pero, me equivoqué porque no solamente trata de adolescentes, sino también de problemas de gente común. Comenzando con que es todo menos una novela romántica, aunque se podría decir que es una obra sumamente tierna. Jean era una chica bastante insolente, incluso a pesar de ser “rica” hacía travesuras como jugar a robar. Para su desgracia, fue pescada en una de sus travesuras y sentenciada a cumplir 300 horas de servicio comunitario.

Cover of the book

Jean broke down, it was her senior year of high school and she would be grounded for the remainder of the school year and would even miss her graduation ceremony. Jean felt equally abandoned by both her mother and her father, a successful lawyer who did nothing to help her in court. She would have to spend her days confined to a home "for the aged" called Lavender House, which was south of the town of Landsdale.

To make matters worse, her parents had taken away her driver's license and she was now going to have to use public transportation. Upon arrival, she is immediately humiliated by Esther Drake, the director of Lavender House, who reprimands her and invites her not to steal the patients' belongings. At that moment she also makes one thing clear to her: it is not a place for the elderly, but a place where terminally ill people are confined until they die.

Jean doesn't believe it. Even the information that he would have to work 20 hours a week in that place did not give him so much consternation. The truth is that being in that place (where she arrived due to a mistake in the court, since it is not possible to send a teenager without any previous training to attend patients who are about to die) she meets two boys who will change her life forever.

The first of them is Nathan. A rather handsome boy who works in a coffee shop near Lavender House. They meet on the bus on the way to Jean's punishment center, but they don't speak until she is in a panic attack, enters the cafeteria and realizes that the handsome boy she had seen before, was closer than she would have imagined.

On the other hand, we have Gabriel, a terminally ill man who is the same age as Jean. At first they both dislike each other, but eventually they will form a friendship, which will turn into love. Jean suddenly finds herself immersed in a love triangle, which consolidates as the story arc unfolds.

Nathan is a young man in his prime, with many dreams and goals to achieve. Gabriel, on the other hand, has had a heart condition all his life and, unable to find a heart donor, is admitted to Lavender House. Gabriel is a transgressor and invites Jean to constantly think about social inequalities. He is Latino and knew very well how difficult it was to be Latino in the United States.

Jean se derrumbó, era el último año de la secundaria y estaría castigada todo lo que restaba del curso, incluso, se iba a perder su acto de grado. Jean se sentía igual de abandonada tanto por su madre como por su padre, un exitoso abogado que no hizo nada por ayudarla en la corte. Tendría que pasar sus días confinada en un hogar “para ancianos” llamado Lavender House, que quedaba al sur de la ciudad de Landsdale.

Por si fuera poco, sus padres le habían quitado su licencia de conducir y ahora iba a tener que usar el transporte público. Al llegar, es humillada inmediatamente por Esther Drake, la directora de Lavender House, que la reprende y la invita a no robar las pertenencias de los pacientes. En ese instante también le aclara una cosa, aquel no es un lugar para ancianos, sino un lugar donde la gente con enfermedades terminales se confina hasta morir.

Jean no se lo cree. Ni siquiera la información de que tendría que trabajar 20 horas semanales en aquel sitio, le produjo tanta consternación. Lo cierto es que estando en aquel punto, (en el cual llegó por un error en la corte, ya que no se puede enviar a un adolescente sin ningún tipo de preparación previa a atender pacientes a punto de morir) conoce a dos chicos que le cambiaran la vida para siempre.

El primero de ellos es Nathan. Un chico bastante guapo que trabaja en una cafetería cercana a Lavender House. Ellos se conocen en el autobús camino al centro de castigos de Jean, pero no hablan hasta que está en un ataque de pánico, entra en la cafetería y se da cuenta de que el muchacho guapo que había visto antes, estaba más cerca de lo que hubiera imaginado.

Por otro lado, tenemos a Gabriel, un enfermo terminal que tiene la misma edad que Jean. En un principio ambos se caen mal, pero con el tiempo llegarán a formar una amistad, que se convertirá en amor. Jean se encuentra inmersa de repente en un triángulo amoroso, que se consolida a medida que el arco argumentativo se va desarrollando.

Nathan es un joven en la plenitud de sus años, con muchos sueños y metas por cumplir. Mientras que Gabriel, ha estado enfermo del corazón toda su vida y ante la imposibilidad de encontrar un donante de corazón, es internado en Lavender House. Gabriel es un transgresor e invita a pensar constantemente a Jean en las desigualdades sociales. Él es latino y sabía muy bien cuán difícil era serlo en Estados Unidos.

Cheryl Lanham

But, Lavender House quickly becomes Jean's favorite place and he omits the real reason for the institution's existence to his parents. From one day to the next, she finds herself involved in various charity and fundraising activities for those in need. The days go by and the inevitable comes, however, will she learn her lesson?

What I like most about " Remember Me" is that Gabriel never complains about his fate and despite his deep love for Jean, he doesn't manage to be selfish. I think that what stands out the most is that this book is a tribute to the transition we go through when we are teenagers and become adults, life, its injustices, the reality of things and the problems that come with living. The author speaks openly about the reality faced by many cities, which thanks to industrial growth are abandoning their people.

On the other hand, the central characters constantly complain about stereotypes. The rich white girl who is sentenced to be confined to a place provided for people to die; the prejudices that Latinos still face, the inequalities and the lack of equal justice are themes that are always present in every chapter.

Even though it is a book written in 1996, it has aged very well. It is a more current story than it seems. Although I think the best thing about " Remember Me" is the message it leaves, that every action has a consequence and that it is our decision to choose between doing something negative with them or using them for our personal growth. Almost 30 years after this novel saw the light of day, it is still just as valuable and endearing. One that, of course, I would recommend you read, because it is short, readable, enjoyable and in Cheryl Lanham's signature style.

Pero, Lavander House rápidamente se convierte en el lugar favorito de Jean y omite la verdadera razón de ser de la institución a sus padres. De un día para otro, se ve envuelta en distintas actividades de beneficencia y recolección de fondos para los más necesitados. Los días pasan y lo inevitable llega, sin embargo, ¿aprenderá la lección?

Lo que más me gusta de “No me olvides”, es que Gabriel nunca se queja de su destino y a pesar de su profundo amor por Jean, no logra ser egoísta. Creo que lo más resaltante, es que este libro es un homenaje a esa transición que vivimos cuando somos adolescentes y nos convertimos en adultos, la vida, sus injusticias, la realidad de las cosas y los problemas que conlleva vivir. La autora habla sin tapujos acerca de la realidad que enfrentan muchas ciudades, que gracias al crecimiento industrial van a abandonando a su gente.

Por otra parte, constantemente los personajes centrales se quejan de los estereotipos. La chica blanca y rica que es sentenciada a ser confinada a un lugar provisto para que las personas mueran; los prejuicios que todavía enfrentan los latinos, las desigualdades y la falta de equidad en la justicia son temas que siempre están en cada capítulo.

Aun cuando es un libro escrito en 1996, ha envejecido muy bien. Siendo una historia más actual de lo que aparenta. Aunque creo, que lo mejor de “No me olvides” es el mensaje que deja, eso de que toda acción conlleva una consecuencia y que es nuestra decisión elegir entre hacer algo negativo de ellas o usarlas para nuestro crecimiento personal. Casi 30 años después de que esta novela viera la luz, sigue siendo igual de valiosa y entrañable. Una que, por supuesto, les recomendaría leer, porque es corta, amena, agradable y con el estilo característico de Cheryl Lanham.