A principios de año estuvimos viajando por la Argentina, un país hermoso con matices europeos pero de indudable raíz latinoamericana. Una de las cosas que más me impresionó, aunque lo suponía, era la manera como viven y respiran el fútbol. Los días de juego en la Bombonera, por dar un ejemplo, eran días de terror para el tráfico cercano a ese estadio. Y es que la cantidad de público y barras bravas que se apersonan en aquellas batallas engramadas, es equivalente al rebulicio de un Caracas-Magallanes en Venezuela.
Earlier this year we were traveling in Argentina, a beautiful country with European overtones but with unquestionable Latin American roots. One of the things that impressed me the most, although I expected it, was how they live and breathe soccer. Game days at the Bombonera, to give an example were days of terror for the traffic near the stadium. The amount of public and barras bravas that show up in those battles in the stadium is equivalent to a Caracas-Magallanes match in Venezuela.
Usted puede imaginar lo que quiera. Nada como un ambiente así para entender el arraigo del deporte rey por aquellas tierras. Y si se trata de la franela del país, las cosas toman ribetes extraordinarios. Hace unos años, un par de hermanos míos fueron invitados por Nestlé a ver un juego de eliminatoria en el estadio del River Plate. Se enfrentaban Argentina y Venezuela. Basta decir que culminado el juego, ellos tuvieron que salir media hora después que el público se había ido. Razones de seguridad prevalecían para que los autobuses donde los venezolanos se transportaban, evitaran ser atacados por fanáticos.
You can imagine what you want. Nothing like an atmosphere like this to understand how deeply rooted the beautiful game is in those lands. And if we are talking about the country's flannel, things take on extraordinary dimensions. A few years ago, a couple of my brothers were invited by Nestlé to watch a qualifying game at the River Plate stadium. Argentina and Venezuela were facing each other. Suffice it to say that at the end of the game, they had to leave half an hour after the crowd had left. Security reasons prevailed so that the buses where the Venezuelans were being transported avoided being attacked by fans.
Vista las dos caras, siempre es bueno aclarar que los últimos son las manzanas podridas de una sociedad decente, culta, con sentido de latinoamericanidad y amor por su país como no había visto en otros lugares visitados de norte a sur. No es allá solamente donde ocurren cosas, aquí en Venezuela hemos visto como las barras del Caracas F.C. y el Táchira F.C. han cometido despropósitos. Pero no es nada de esto de lo que deseo opinar hoy. Quiero referirme a la batalla que sobre el engramado de Qatar, encontrará enfrentados a Argentina y Croacia.
Given the two sides, it is always good to clarify that the latter are the rotten apples of a decent, cultured society, with a sense of Latin Americanism and love for their country as I have not seen in other places visited from north to south. It is not only there where things happen, here in Venezuela we have seen how the Caracas F.C. and Táchira F.C. barras have committed nonsense. But it is none of this that I wish to comment on today. I want to refer to the battle that will find Argentina and Croatia facing each other on the pitch in Qatar.
La última vez que se vieron las caras en un mundial fue la fase de grupos en Rusia 2018. En aquel partido, Croacia aplanó a un equipo argentino perdido en la cancha con un categórico 3-0. Así las cosas y con este antecedente, se nos hace una linda oportunidad de lavar aquella afrenta para la Argentina. Solo que no tendrá un fácil rival y se van a tener que emplear a fondo, si quieren lograr el pase a la gran final de este Domingo.
The last time they met in a World Cup was in the group stage in Russia in 2018. In that match, Croatia crushed an Argentine team that lost on the field with a categorical 3-0. Thus, and with this background, it is a nice opportunity to wash that affront for Argentina. However, they will not have an easy opponent and they will have to give their all if they want to reach the final on Sunday.
No soy un experto en fútbol y siempre lo he indicado. Pero las claves de cada equipo se encontrarán en los siguientes factores: Argentina tiene por delante el horadar a la segunda defensa mejor plantada de la copa. A los croatas no les importa defender. Siempre lo han hecho. Así las cosas, el mediocampo albiceleste tendrá que ingeniar algún sistema mejor que el de atacar por los extremos. Los croatas saben defender muy bien por el aire y lo han demostrado. La circulación del balón con propósito de cara al arco, es el arma a utilizar por Scaloni. No le veo otra manera de abordar el partido.
I am not a soccer expert and I have always said so. But the keys for each team will be found in the following factors: Argentina has the task of breaking down the second-best defense in the cup. The Croatians don't mind defending. They always have. That being the case, the Albiceleste midfield will have to come up with a better system than attacking through the wingers. The Croatians know how to defend very well in the air and have proven it. The circulation of the ball with purpose in front of the goal is the weapon to be used by Scaloni. I don't see any other way to approach the match.
La clave de los croatas serán los contragolpes. Ganar las espaldas a los defensores argentinos no será fácil, pero si hay alguna debilidad en el conjunto del sur, es precisamente su defensa. Y tendrán que sufrir como lo han hecho durante la copa, aguantando las embestidas del equipo balcánico. Controlar a Messi puede pasarle factura a los croatas. El mediocampo argentino es muy talentoso y al arrastrar marcas, la pulga puede ayudar hacer huecos en la defensa que el resto de los compañeros pueden saber aprovechar.
The key for the Croatians will counterattack. Winning the backs of the Argentine defenders will not be easy, but if there is any weakness in the southern team, it is precisely their defense. And they will have to suffer as they have done during the Cup, withstanding the onslaught of the Balkan team. Controlling Messi can take its toll on the Croatians. The Argentine midfield is very talented and by dragging marks, the "pulga" can help make holes in the defense that the rest of the teammates can exploit.
Ambos equipos pueden llegar a depender de sus líderes históricos. Pero pareciera que la Argentina de Messi estará más necesitada de la magia de su capitán, que la Croacia de Modric, la cual ha demostrado mayor juego colectivo aún sacrificando al mediocampista del Real Madrid. Esa Messi-dependencia podría pasar factura porque el tobillo de Lionel ha estado a prueba desde el comienzo del mundial y la carga de trabajo ha sido extraordinaria. Como ande Messi, andará la Argentina.
Both teams may come to depend on their historical leaders. But it seems that Messi's Argentina will be more in need of their captain's magic than Modric's Croatia, which has shown greater collective play even sacrificing the Real Madrid midfielder. That Messi dependence could take its toll because Lionel's ankle has been tested since the start of the World Cup and the workload has been extraordinary. As Messi goes, so goes Argentina.
Croacia es un país desconocido para la mayoría de los latinoamericanos. Su rica historia ha estado bañada de mucha sangre. Los conflictos en los países balcánicos han sido parte de lo que ha ayudado a dar forma a esas naciones. Así las cosas, están acostumbrados a guerrear y a obtener lo que desean porque han luchado para conquistar sus espacios en la convulsionada región. Sus ciudadanos saben cuanto les ha costado la libertad y la democracia, por ello la conservan con denodado amor y valentía.
Croatia is a country unknown to most Latin Americans. Its rich history has been bathed in much blood. Conflicts in the Balkan countries have been part of what has helped shape these countries. They are accustomed to war and getting what they want because they have fought to conquer their spaces in the troubled region. Their citizens know how much freedom and democracy have cost them, which is why they preserve them with great love and courage.
Argentina es un país que admiro desde antes que lo conociera. No sé si Messi ha caminado por las calles de Zagreb en Croacia. Pero supongo alguna vez un chiquillo jugando al fútbol en los rincones de la capital croata, imaginando ser la pulga en lugar de Modric. Y si ésta tarde, Lionel Messi atiende el llamado de la historia para rubricar su extraordinaria carrera, puede que aquel chiquillo deje de ser su fan. Y Messi podrá presumir de haberle dado un paseo a Zagreb.
Argentina is a country I admired before I knew it. I don't know if Messi has walked the streets of Zagreb in Croatia. But I suppose once upon a time a little boy playing soccer in the corners of the Croatian capital, imagined to be the flea instead of Modric. And if this afternoon, Lionel Messi heeds the call of history to end his extraordinary career, that little boy may no longer be his fan. And Messi will be able to boast of having given Zagreb a beating.
P.S. English is not my native language, I apologize for that.
I used a web translator for English text (DeepL)
Las imágenes fueron intervenidas.
The images have been intervened.
¡Gracias por leer..! // Thanks for read..!
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