Usted detiene a cualquiera en una calle de Venezuela para preguntar ¿Quién es José Rafael Machado Yanes? Y sólo si es un periodista deportivo de la vieja escuela, sabrá responderle. Pero la cosa cambia notablemente si a esa misma persona, le menciona usted el nombre: Juan Vené. Un pseudónimo nacido de la mezcla del la primera denominación para significar al hombre de a pie en Venezuela "Juan Bimba"; además del apellido por las primeras cuatro letras del apelativo "Venezuela", Juan Vené fue el hombre más influyente en la formación del gusto por el béisbol de grandes ligas en Hispanoamérica. Si usted me pregunta de dónde nació mi pasión por el béisbol, le puede atribuir el 90% de la responsabilidad a ésta figura, la cual acompañó nuestros primeros pasos en este deporte, con el desaparecido programa "Lo mejor de la semana" (mención con la que bautizamos la edición de la revista digital de 
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If you stop anyone on a Venezuelan street and ask, "Who is José Rafael Machado Yanes?" only an old-school sportswriter would know the answer, but the game changes completely if you drop the name Juan Vené. A pen name born from mixing "Juan Bimba"—the ultimate placeholder name for the everyday Venezuelan underdog—with the first four letters of "Venezuela," Juan Vené was the absolute heavyweight influencer when it came to hooking Hispanoamerica on Major League Baseball. If you ask me where my deep-seated passion for the game came from, you can credit 90% of it to this legend who walked us through our first steps in the sport with the now-defunct show "Lo mejor de la semana" (the very title we borrowed to christen
Nuestro recuerdo se remonta a los días domingo en la mañana en los años 70´, dentro de la programación del canal criollo Venevisión, cuando el pegajoso jingle musical del programa inundaba el ambiente de nuestra habitación. La emoción que no invadía era tal, que todos en casa se enteraban sobre el comienzo del mismo. Éste consistía en media hora de duración y varios cortos donde se referían a las actuaciones individuales más destacadas, a los equipos más calientes, a los bloopers defensivos y al jugador latino de la semana. Por supuesto, abarcaba muchas más cosas alrededor del béisbol, trataba temas polémicos arbitrales y marcó a varias generaciones de venezolanos. La prosa de los guiones era tan pulcra, las emociones desprendidas de él eran tan grandes que difícil era competir en ese horario con el programa en antena. Sólo Juan podía ejercer ese influjo mágico en los espectadores, y quizás sea el hombre a quien más le debe el béisbol como deporte en toda latinoamérica.
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Our memories flash back to those Sunday mornings in the '70s on the local network Venevisión, when the show's catchy theme song would blast through our bedroom. The hype was so real that everyone in the house knew exactly when the game was on. It was a rapid-fire thirty-minute slot packed with highlight reels of clutch individual performances, the hottest ballclubs on a winning streak, defensive bloopers, and the Latin player of the week. Of course, it covered way more ground around the diamond, breaking down controversial umpire calls and leaving a massive mark on generations of Venezuelans. The scripting was so clean and the sheer excitement it pumped out was so huge that nothing could compete in that timeslot when it was on the air. Only Juan could pull off that kind of magic with the fans, and he might just be the one guy the sport owes the most to in all of Latin America.
Su columna "Juan Vené en la pelota", publicada en demasiados medios de comunicación como para nombrarlos acá, adornó por más de 75 años los corrillos deportivos hispanohablantes donde el béisbol es pasión (se acercaba a los 80 años de ejercicio profesional). Era un hombre cuyas letras periodísticas y estilo propio, son muy difíciles de encontrar por estos días. Además, era un periodista con convicciones y logros inigualables. Fue el primer comunicador en lengua española en tener derecho como votante en la Asociación de Escritores de Béisbol de América (BBWAA), para la elección de peloteros al hall de la fama del béisbol. Y sus polémicas posiciones respecto a peloteros venezolanos, le ganaron fama en los últimos años, como alguien quien dificultaba el camino al beisbolista criollo para ser elegido a Cooperstown. Nada más lejos de la realidad, dicho por el propio Omar Vizquel, quien le defendió ayer en un vídeo declarando que sólo era una posición de alguien respetable.
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His column "Juan Vené en la pelota," syndicated in way too many media outlets to list here, graced the baseball-loving Spanish-speaking sports world for over 75 years—pushing close to an 80-year career in the press box. He was a guy whose elite prose and signature style are almost impossible to find on the beat nowadays. On top of that, he was a reporter with rock-solid convictions and unparalleled credentials, becoming the first Spanish-language writer to earn a ballot with the BBWAA to vote for the Baseball Hall of Fame. His controversial takes on Venezuelan ballplayers earned him a reputation in recent years as a gatekeeper making the road to Cooperstown tougher for native players. But that couldn't be further from the truth, as stated by Omar Vizquel himself, who defended him yesterday in a video clip, making it clear it was just the honest perspective of a highly respected voice in the game.
En su columna, tenía la costumbre de cada día dedicarlo a una vertiente diferente del béisbol. Un día lo dedicaba a responder cartas de aficionados con preguntas. Otro lo dedicaba a tener conversaciones con el "más allá", con peloteros estrellas desaparecidos. Era tan organizado, que antier fue publicada su última columna póstuma, llamada "cartas del más acá", haciendo un obvio juego de palabras a una compilación de cosas que dejó de hacer y que siempre hubiera querido conseguir antes de partir. Poco importa lo que las personas opinen de él negativamente, se ha ido un grande del periodismo, entronizado en 2014 al salón de la fama del béisbol venezolano. Y fiel a como él despedía su pegajoso programa semanal, no nos queda otra cosa que asegurar: "Él nos verá en el próximo programa". Paz a sus restos.
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In his column, he had a routine of dedicating each day to a different angle of the diamond, one day answering fan mail questions, and another holding imaginary chats with legendary ballplayers in the "great beyond." He was so organized that just the day before yesterday, his final posthumous column titled "letters from this side" was published, playing on words to compile the things he left on his bucket list and always wished he could have knocked out of the park before departing. It matters very little what the haters say about him, because a true hall-of-fame heavyweight of the press box has left us, having been enshrined in the Venezuelan Baseball Hall of Fame back in 2014. And true to how he always signed off his catchy weekly show, we are left to say, "He'll see us next week." Rest in peace.
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